Les débuts officiels de Mike Matheson avec le Canadien devront attendre. Ce que l’organisation avait d’abord décrit comme une blessure « au bas du corps » s’est finalement révélé être une entorse au muscle abdominal. Le Montréalais devra ainsi rater huit semaines d’activités.

Afin de pallier son absence, le Tricolore a rappelé Corey Schueneman du Rocket de Laval.

Matheson a disputé son dernier match le lundi 3 octobre dernier, ayant été laissé de côté pour les trois rencontres présaison de son club. Le 6 octobre, après un duel contre les Sénateurs d’Ottawa, l’entraîneur-chef Martin St-Louis avait assuré que son défenseur était « en santé ».

Or, le nouveau numéro 8 du CH n’a pas patiné avec le reste de la formation depuis. Le mercredi 12 octobre, quelques heures avant le premier match officiel de la saison, le directeur général Kent Hughes a indiqué que Matheson, blessé au « bas du corps », devait se soumettre à un test d’imagerie par résonance magnétique.

L’équipe en a publié les résultats jeudi soir. Si l’échéancier évoqué est respecté, le défenseur pourrait espérer renouer avec l’action avant la mi-décembre.

Natif de Montréal, Matheson a été acquis par le Canadien pendant l’été en retour de Jeff Petry et de Ryan Poehling. Pendant le camp d’entraînement, il s’est rapidement démarqué du lot, devenant le défenseur de confiance du personnel d’entraîneurs.

Unité décimée

Son absence à long terme est un coup dur pour le Tricolore, déjà privé des services de Joel Edmundson, qui s’est blessé au dos tout juste avant le début du camp d’entraînement. Edmundson a recommencé à patiner en solitaire plus tôt cette semaine, mais aucune date de retour n’est encore estimée à ce point-ci.

Sans les deux vétérans, Martin St-Louis a été forcé de recourir à quatre défenseurs recrues pour le premier match officiel du club, mercredi soir. Avec le rappel de Schueneman, cinq des sept arrières actuellement dans l’entourage de l’équipe ont moins de 25 matchs d’expérience dans la LNH.

Jeudi après-midi, l’entraîneur-chef, sans être encore au courant de la durée de la convalescence de Matheson, a pris la situation avec philosophie.

Optimiste, il a souligné que son absence donnerait « plus de temps de glace aux jeunes défenseurs ». « Et quand il reviendra, ils seront plus avancés » dans leur développement, a poursuivi St-Louis.

« Je sais qu’il [Matheson] est déçu, mais ce sont des choses qu’il ne peut contrôler », a-t-il conclu.