(San Jose, Californie) Kaiden Guhle avait un sourire en coin en évoquant les huit semaines de « repos » qu’il vient de traverser. De fait, le jeune défenseur semble sincèrement fébrile à l’idée d’enfin renouer avec l’action, après avoir raté les 23 derniers matchs de son club.

Son souhait sera exaucé ce mardi soir contre les Sharks de San Jose.

Guhle s’est blessé au genou le 29 décembre dernier lors d’un affrontement contre les Panthers de la Floride. L’équipe avait alors évalué que sa rééducation durerait huit semaines, échéancier qui a été respecté. Il affirme être totalement rétabli, et ne plus ressentir de douleur du tout. Il a graduellement repris l’entraînement il y a trois semaines, et il assure avoir chassé tous les inconforts.

Il a avoué avoir eu la frousse au moment de se blesser, et d’avoir ensuite ressenti de la frustration à l’idée de devoir s’absenter aussi longtemps.

« Surtout à ta première saison dans la LNH, tu veux jouer le plus possible et gagner de l’expérience, a-t-il dit, mardi matin, après l’entraînement du Tricolore. Mais les blessures arrivent, il faut garder une attitude positive. J’ai profité de ce repos de huit semaines, là je suis fin prêt pour la fin de la saison. »

Souvent, depuis le début de la saison, l’entraîneur-chef Martin St-Louis a vanté les vertus de « regarder le match d’en haut », depuis la galerie de la presse. Certains joueurs se sont prêtés à l’exercice parce qu’ils étaient laissés de côté ; on présume ainsi que Chris Wideman a développé une fine connaissance du système de jeu de son équipe. D’autres, nombreux, s’y sont retrouvés en raison de blessure.

Guhle était dans la deuxième catégorie. Tirant profit d’une situation qu’il n’avait pas choisie, il a trouvé son compte. D’une part comme amateur de hockey – « je n’avais pas regardé un match de la LNH dans les gradins depuis cinq ou six ans ». D’autre part pour en apprendre sur le jeu lui-même.

« Il y a beaucoup de situations où on a plus de temps qu’on le croit, a-t-il noté. C’est surtout le cas pour les défenseurs, au moment de récupérer des rondelles. Tu penses que tu es sous pression, mais tu as du temps pour visualiser le jeu et l’exécuter. »

Cette vue d’ensemble lui a aussi permis de voir l’évolution de la manière dont joue son équipe. « On joue beaucoup plus vite et plus ensemble qu’au moment où je me suis blessé », analyse-t-il.

Encourageant

Josh Anderson a estimé qu’il était « encourageant » de voir « deux gros morceaux de la défense » réintégrer la formation. Guhle, on l’a dit, est prêt à jouer, tandis que Joel Edmundson s’approche d’un retour. Ce dernier n’affrontera toutefois pas les Sharks. « On va lui donner un peu plus de temps », a souligné Martin St-Louis.

Edmundson s’est blessé au « haut du corps » le 26 janvier dernier. Aucun détail n’a filtré à son sujet jusqu’à ce qu’on apprenne, samedi dernier, qu’il accompagnerait l’équipe dans son voyage sur la côte ouest américaine.

Le vétéran de 29 ans n’a disputé que 39 des 59 rencontres du CH depuis le début de la saison.

David Savard a dit avoir « hâte » de les retrouver tous les deux. « Ils nous ont manqué », a-t-il résumé.

Interrogé sur l’utilisation qu’il comptait faire de Guhle, graduellement ou non, Martin St-Louis a répondu que ses premières présences allaient constituer un indicateur.

Le jeune homme devra ainsi « gérer son départ, bâtir sa game, comme il le faisait quand il était en santé », a dit l’entraîneur.

« Il joue avec beaucoup de maturité, mais il faut que tu lui donnes la chance de se remettre dedans aussi. »

L’entraîneur a mis en garde contre le risque d’inonder son joueur d’informations. « Il faut lui laisser la chance de se corriger lui-même. Je ne suis pas inquiet, il va faire la job », a-t-il conclu.

Jake Allen défendra le filet du Canadien à San Jose. La rencontre s’amorcera à 22 h 30, heure du Québec.