Les Maple Leafs de Toronto ont organisé mardi leur soirée annuelle de la Fierté, sans toutefois enfiler un uniforme dédié à la cause.

Les joueurs ont plutôt arboré des autocollants de la fierté sur leurs casques et plusieurs ont utilisé du ruban adhésif arc-en-ciel lors de la séance d’échauffement d’avant-match, avant d’affronter les Blue Jackets de Columbus.

Le gardien de but russe Ilya Samsonov n’a toutefois pas porté l’autocollant à l’arrière de son masque.

Les Leafs organisent des soirées de la Fierté en soutien à la communauté LGBTQ+depuis 2017, mais n’ont jamais arboré d’uniformes spéciaux.

L’équipe avait prévu un certain nombre d’évènements liés à la Fierté tout au long de la journée de mardi, notamment un spectacle de drag queen sur la chanson de l’icône de la musique canadienne Shania Twain Man ! I Feel Like A Woman !, diffusé à l’écran géant du Scotiabank Arena avant que les joueurs arrivent sur la glace.

Un petit groupe de joueurs de la LNH a refusé de porter des uniformes dédiés à la Fierté cette saison : le défenseur des Flyers de Philadelphie Ivan Provorov, l’attaquant des Canucks de Vancouver Andrei Kuzmenko, le gardien de but des Sharks de San Jose James Reimer, les frères Eric et Marc Staal des Panthers de la Floride, ainsi que le défenseur des Sabres de Buffalo Ilya Lyubushkin.

Certaines équipes ont modifié ou annulé leurs projets concernant des évènements similaires.

Samsonov n’a pas parlé de sa décision aux journalistes avant le match, mais une loi russe restreint la « propagande » sur les personnes LGBTQ+, y compris dans la publicité, les médias et les arts.

D’autres joueurs de la LNH ont invoqué leurs croyances religieuses pour refuser de porter le chandail de la Fierté.

Les joueurs de Toronto et l’entraîneur Sheldon Keefe ont porté des t-shirts arc-en-ciel lors d’une rencontre avec les médias mardi matin.

Le défenseur des Leafs Morgan Rielly a participé au défilé de la Fierté de Toronto avec le directeur général Kyle Dubas et le président de l’équipe Brendan Shanahan dans le passé.

« La conviction au sein de l’organisation a toujours été d’inclure les gens et de faire en sorte que notre équipe soit un endroit où tout le monde est le bienvenu et en sécurité, a déclaré Rielly. Que vous portiez un maillot ou non, je crois que les actions sont plus éloquentes que les mots.

« Et surtout plus que la tenue vestimentaire. »