LNH Les Penguins congédient leur état-major

Les Penguins de Pittsburgh, qui ne participeront pas aux séries éliminatoires pour la première fois en 17 ans, ont annoncé un grand ménage au sein de leur état-major, vendredi matin.

Le directeur général, Ron Hextall, l’assistant au directeur général, Chris Pryor, et le président des opérations hockey, Brian Burke, ont tous été relevés de leurs fonctions.

« Nous sommes reconnaissants envers Brian, Ron et Chris pour leur contribution à l’organisation ces deux dernières saisons, mais nous croyons que l’équipe bénéficiera d’une nouvelle direction sur le plan des opérations hockey », ont commenté les propriétaires John Henry et Tom Werner par voie de communiqué.

« Alors que cette saison a été décevante, nous croyons en notre noyau de joueurs et notre objectif de rivaliser pour la Coupe Stanley n’a pas changé. »

La recherche pour un nouvel état-major commence donc dès maintenant, indiquent-ils. En attendant, le directeur des opérations hockey, Alec Schall, le directeur général du club-école, Erik Heasley et l’analyste des opérations hockey, Andy Saucier, se partageront les différentes responsabilités. L’entraîneur-chef, Mike Sullivan, sera aussi impliqué dans la transition.

Ce n’est que la deuxième fois depuis les débuts de Sidney Crosby, en 2005-06, que les Penguins ratent le tournoi printanier. Au cours des 16 dernières années, ils ont remporté trois fois la Coupe Stanley, participé quatre fois à la finale et cinq fois à la finale de conférence.

La décision de limoger les trois hommes de hockey survient au lendemain de la conclusion d’une saison très inégale. Les Penguins ont conclu le calendrier avec une fiche de 40-31-11, au neuvième rang dans l’Association Est, ce qui a mis fin à la plus longue séquence active de participations aux séries éliminatoires parmi les ligues professionnelles majeures en Amérique du Nord.

Court règne

Hextall et Burke ont été embauchés en février 2021, peu de temps après l’inattendue démission de l’ancien directeur général Jim Rutherford, qui a bâti une équipe qui a gagné la coupe Stanley en 2016 et de nouveau en 2017.

Le tandem avait le mandat de garder ensemble un noyau de joueurs qui inclut trois piliers de la concession, soit Sidney Crosby, Evgeni Malkin et Kris Letang.

Bien que Hextall ait réussi à faire signer de nouveaux contrats à Malkin et à Letang l’été dernier, la majorité des décisions visant à entourer ce noyau ont eu des conséquences négatives.

Les Penguins ont eu des difficultés à générer de l’attaque, au-delà de leurs deux meilleurs trios, et ont reçu peu d’aide de la part de leurs défenseurs, à l’exception de Letang et de Marcus Pettersson.

La situation devant le filet de l’équipe est également devenue problématique alors que les blessures et des performances irrégulières à cette position ont été coûteuses.

Avec La Presse Canadienne