(New York) Après avoir perdu les deux premiers matchs à domicile, l’entraîneur des Devils du New Jersey Lindy Ruff a fait appel au gardien de but débutant Akira Schmid pour le crucial match 3. Cette décision s’est avérée payante et son équipe est de retour dans la série.
Dougie Hamilton a marqué à 11:36 en prolongation et les Devils ont battu les Rangers de New York 2 à 1, samedi soir, pour réduire leur déficit à 2-1.
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Igor Shesterkin regarde derrière lui pour constater qu’il a été déjoué par le tir de Dougie Hamilton
Jack Hughes a également compté et Jesper Bratt a obtenu deux passes pour New Jersey, qui a perdu les deux premiers matchs à domicile par des pointages de 5-1. Schmid, qui remplaçait Vitek Vanecek, a réalisé 35 arrêts.
« Nous avons été battus deux fois de suite… nous nous sentons mieux ce soir », a déclaré Hughes. « C’est énorme pour notre confiance ce soir. Nous sommes de retour et nous sommes excités. Maintenant, nous sommes vraiment motivés pour jouer le prochain match. »
Les Devils ont fait appel à Schmid, 22 ans, après que Vanecek ait accordé neuf buts sur 52 tirs au cours des deux premiers matchs. Schmid est devenu le premier gardien débutant à amorcer un match de séries éliminatoires pour les Devils depuis Martin Brodeur en 1994.
Schmid a réalisé 11 arrêts en première période, 10 en deuxième, 6 en troisième et 8 en prolongation pour remporter sa première titularisation en séries éliminatoires.
« Nous savons comment il est, il est comme froid comme la pierre, toujours détendu et équilibré », a déclaré Hughes à propos du jeune gardien. « Nous avons une grande confiance en Schmid lorsqu’il arrive. Je pense qu’il a montré à tout le monde à quel point il est bon et nous aimerions qu’il continue sur cette lancée. »
Chris Kreider a marqué pour New York. Igor Shesterkin a arrêté 26 tirs.
Les Rangers ont commis 19 revirements après en avoir commis neuf lors des deux premiers matchs de la série.
« Il est normal de perdre la rondelle, mais aujourd’hui, nous avons parfois pris la mauvaise décision », a déclaré Mika Zibanejad. « C’est ce qu’ils veulent. … Ils sont bons, ils mettent la pression partout et essaient de forcer ces revirements pour pouvoir donner la balle à leurs attaquants rapides et passer à la contre-attaque. »
En prolongation, Bratt a trouvé Hamilton sur le côté droit, et le défenseur a patiné dans le cercle droit et battu Shesterkin du côté du gant.
« J’ai commencé par une bonne échappée, un bon retournement de situation, et j’ai essayé de me retrouver dans la mêlée et, évidemment, Bratt m’a trouvé sur un excellent jeu », a déclaré Hamilton. « Je pense qu’il y avait quelques corps devant, alors j’essayais juste d’être patient quand j’ai eu la rondelle, j’ai vu un petit endroit pour tirer et heureusement je l’ai fait. »
Le quatrième match aura lieu au Madison Square Garden lundi soir et le cinquième au New Jersey jeudi.