(Fort Lauderdale) Joseph Woll obtiendra un autre départ alors que la saison de son équipe est sur la corde raide.

Le gardien de but recrue sera devant le filet des Maple Leafs lors du cinquième match de leur série de deuxième tour dans l’Association Est contre les Panthers de la Floride, après avoir effectué 24 arrêts dans la victoire de 2-1 des Torontois mercredi soir.

L’entraîneur-chef des Maple Leafs Sheldon Keefe a déclaré jeudi avant que l’équipe ne s’envole vers le Canada qu’Ilya Samsonov est toujours absent en raison d’une blessure au haut du corps.

Matt Murray devrait être le gardien auxiliaire vendredi, alors que les Maple Leafs tenteront de réduire le déficit à 3-2 dans leur série au meilleur des sept matchs.

« Il n’a pas patiné, a mentionné Keefe au sujet de Samsonov. Nous verrons comment il se sent [vendredi], mais pour l’instant seuls Joe Woll et Matt Murray sont disponibles. »

Woll est devenu la première recrue des Maple Leafs à remporter son premier départ en séries éliminatoires depuis Félix Potvin en 1993. Le hockeyeur âgé de 24 ans est aussi la huitième recrue de l’histoire de la LNH à avoir savouré sa première victoire à son premier départ en séries éliminatoires lors d’un match sans lendemain pour son équipe.

« Il est confiant, mais surtout calme, peu importe la situation, a noté l’attaquant des Leafs Ryan O’Reilly. C’est impressionnant. Obtenir un départ dans un match si important et faire ce qu’il a fait… c’est époustouflant.

« Il a joué un rôle clé dans cette victoire », a ajouté O’Reilly.

Woll a présenté une fiche de 6-1-0 en sept matchs avec les Leafs en saison régulière – incluant une séquence de six victoires en fin de campagne – et il a affiché un dossier de 16-4-1 avec les Marlies de Toronto dans la Ligue américaine de hockey.

« Il travaille très fort, a souligné le défenseur des Leafs Timothy Liljegren. Il a bien paru toute l’année… et il élève son jeu d’un cran au moment crucial. »

Les Torontois ont offert une performance inspirée, et ont été étanches défensivement devant Woll, même s’ils ont été limités à seulement deux buts dans un sixième match éliminatoire de suite.

« C’était une grosse victoire hier [mercredi], a noté O’Reilly, qui a servi d’écran sur le filet victorieux de Mitch Marner en troisième période. Il faut que l’on continue de le déranger [le gardien des Panthers Sergei Bobrovsky]. Plus nous créerons de la circulation autour de lui, plus nous décocherons de tirs vers lui et plus nous nous ruerons pour récupérer les retours de lancer, alors le mieux ce sera. »

Keefe a salué le travail des Panthers en défensive, surtout lors des deux derniers matchs – une victoire de 3-2 en prolongation des Floridiens et celle des Leafs alors qu’ils étaient confrontés à l’élimination.

« Il faut profiter des chances de marquer que nous obtenons, a-t-il dit. Il faut qu’on maintienne la pression en attaque, mais comme nous l’avons démontré [mercredi], nous devons le faire en nous assurant que notre défensive soit étanche et qu’elle nous offre une chance de l’emporter.

« Si nous pouvons continuer de marquer un but de plus que l’adversaire, alors tout ira bien », a-t-il conclu.

Gudas estampe Kampf

Le défenseur des Panthers Radko Gudas a estampé David Kampf contre la rampe en deuxième période, et le joueur des Leafs a paru sonné sur la séquence. Kampf a quitté en direction du vestiaire après la percutante mise en échec qui est survenue au coup de sifflet – ou un peu après celui-ci – signalant l’arrêt du jeu, mais il était de retour au banc en troisième période.

« Je n’avais pas le son lorsque j’ai revu la séquence, donc je ne sais pas exactement à quel moment l’arbitre a sifflé l’arrêt de jeu, a expliqué Keefe. Mais ça, c’était la mise en échec d’un gars [Gudas] qui savait que le jeu était arrêté, ou qui allait l’être. Selon moi, c’est une mise en échec destinée à blesser l’adversaire.

« Les preuves sont là, mais je suis soulagé que David soit O. K. », a-t-il conclu.