(Trenčín) Le Canada s’est incliné 9-6 face à la Finlande lors de son premier match à la Coupe Hlinka-Gretzky, lundi.

L’équipe nationale des moins de 18 ans menait 3-1 après 11 minutes de jeu, mais les Finlandais ont répliqué avec trois buts en deuxième période et quatre autres au troisième engagement.

« Nous avons connu un départ de rêve en marquant dès la première minute de jeu, mais nous sommes devenus un peu trop sûrs de nous au fil du match, a souligné l’entraîneur adjoint Kris Mallette. Nous avons perdu des batailles et nous n’avons pas su miser sur des éléments qui ne touchent pas les habiletés, comme la volonté. Notre groupe doit se retrousser les manches. »

Cole Beaudoin, Maxim Massé, Justin Poirier, Berkly Catton, Henry Mews et Roger McQueen ont touché la cible pour le Canada.

Le gardien québécois Gabriel D’Aigle a cédé sept fois avant d’être remplacé par Carter George à mi-chemin au troisième vingt.

« Nous savions que la Finlande avait une bonne équipe et nous sommes sortis forts, mais nous avons eu des moments au cours desquels nous ne jouions pas en équipe et ça a coûté le match », a observé Catton.

Tuomas Suoniemi a mené la charge pour la Finlande en inscrivant un tour du chapeau et en ajoutant deux mentions d’aide.

Daniel Nieminen, Arttu Valila, Emil Hemming, Joona Saarelainen, Akseli Pulkkanen et Julius Miettinen ont aussi marqué dans la victoire.

Dans un autre match en début de journée, la Suède a servi une correction de 11-1 à l’Allemagne.

La Tchéquie a de son côté dominé les États-Unis 7-2, inscrivant quatre buts en troisième période. La Suisse a battu la Slovaquie 6-3, alors que les deux équipes ont marqué au moins un but dans chaque période.

Les Canadiens, champions en titre du tournoi, disputeront leur prochaine rencontre mardi, contre la Slovaquie.

« Nous devons jouer 60 minutes complètes et je pense que tout ira bien, a mentionné Catton. Je crois en notre équipe. Nous devons simplement nous assurer de jouer ensemble et de jouer avec ardeur pendant tout le match. »

Le tournoi à huit équipes, accueilli par la Tchéquie et la Slovaquie, se déroule jusqu’à samedi.