Jeff Petry échangé aux Red Wings Après l’incertitude, le « grand soulagement »

« Quand [Kent Hughes] m’a dit que j’étais échangé à Detroit, ç’a été un grand soulagement et beaucoup d’excitation. »

Jeff Petry s’est exprimé publiquement pour la première fois depuis son échange de Pittsburgh, mercredi, dans une conférence de presse au Little Ceasars Arena, mais retransmise sur la page YouTube des Red Wings.

La transaction envoyant le défenseur de 35 ans chez les Red Wings n’a bien sûr surpris personne, mardi. Malgré tout, rien ne garantissait que le directeur général du Canadien, Kent Hughes, arriverait à l’échanger avant le début de la prochaine saison. Petry, sa femme et leurs quatre enfants étaient donc dans l’incertitude depuis une dizaine de jours.

« Ça devenait stressant d’entendre une chose et d’essayer de se préparer pour toutes les situations sans savoir où on serait, avec l’école des enfants. […] Je pense que ç’a été un gros soulagement pour [ma femme] d’avoir cet appel. Sachant qu’on passe nos étés ici, c’est la maison. »

Petry était chez lui quand il a reçu l’appel de Hughes. C’est le DG du Tricolore qui lui a appris la nouvelle en premier. « Tout le monde [à Montréal] était transparent au fil du processus, ils nous ont tenus au courant de leurs plans », a-t-il d’ailleurs précisé.

Après avoir raccroché, Petry s’est empressé d’envoyer un message à ses parents. C’est que son père, Dan, a porté les couleurs des Tigers de Detroit au baseball majeur pendant une dizaine d’années, de 1979 à 1990. Petry portera d’ailleurs chez les Wings le même numéro que portait à l’époque son père chez les Tigers, le 46.

« Je lui ai parlé brièvement, a-t-il raconté. Il était juste emballé. Je voulais qu’il soit un des premiers à le savoir. Ç’a été une courte conversation. »

Le défenseur a passé de longs moments au téléphone après la transaction. Il a notamment discuté avec le directeur général des Wings, Steve Yzerman – « une belle conversation », a-t-il résumé. Il a également échangé « longuement » avec Ben Chiarot, un ancien coéquipier à Montréal.

Le désir d’une vie

Natif du Michigan, Petry a passé son enfance à encourager les Red Wings. C’était son équipe. « Toute [sa] vie », il a espéré enfiler l’uniforme rouge et blanc.

Petry n’a pas participé aux séries éliminatoires depuis la saison 2020-2021, au terme de laquelle il a atteint la finale de la Coupe Stanley avec le Canadien. Quant aux Wings, ils n’ont pas pris part à la danse printanière au cours des sept dernières saisons, mais l’avenir s’annonce plus rose. À ce sujet, le défenseur s’est montré optimiste.

« Dans les dernières années, les jeunes joueurs ont acquis de l’expérience, ils ont compris quel était leur rôle dans la ligue. L’équipe a ajouté des joueurs comme [Alex] DeBrincat, [J.T.] Compher, ce genre de gars… Tu peux voir l’alignement se former. Je suis emballé de commencer le travail et d’aider l’équipe à faire des pas vers l’avant. »

À 35 ans, avec deux ans à son contrat, Petry peut-il rêver de remporter une Coupe Stanley avant d’accrocher ses patins ?