(Arlington) Quand les Blackhawks de Chicago ont sélectionné Connor Bedard au premier rang du repêchage de la LNH plus tôt cet été, le joueur considéré comme la prochaine grande étoile du hockey a enfilé son chandail par-dessus sa chemise et sa cravate.

Bedard s’est approché un peu plus de ses débuts dans la LNH, mardi, patinant dans un chandail à domicile rouge des Blackhawks et avec un équipement complet pour une première fois lors d’un évènement de l’Association des joueurs de la LNH regroupant quelques recrues. Bedard a franchi plusieurs étapes au cours de l’été : du repêchage au camp de développement, de la signature de son premier contrat à la célébration de son anniversaire de naissance.

C’est un rêve devenu réalité de faire partie de cette organisation et représenter cette ville. J’ai grandi en les regardant gagner la coupe Stanley. C’est spécial de porter ce chandail.

Connor Bedard

Toujours prudent devant les microphones et les caméras, Bedard n’a pas voulu s’avancer sur la possibilité de jouer son premier match dans la LNH contre son idole d’enfance Sidney Crosby et les Penguins de Pittsburgh, le 10 octobre.

Il devra d’abord passer à travers le camp des Blackhawks, à compter du 22 septembre.

« Je veux d’abord connaître un bon camp, a dit Bedard. Si c’est ça qui se produit, tant mieux. Ce sera super ! »

Bedard s’est retrouvé sous les projecteurs lors des deux jours dans la région de Washington. Il est considéré comme une future étoile de la LNH depuis qu’il a l’âge de 14 ans. Ce n’est donc pas cet évènement organisé par l’AJLNH et Upper Deck qui va le déstabiliser.

« J’ai connu plus fou », a-t-il dit.

Un autre espoir des Blackhawks participe à l’évènement. Kevin Korchinski admet être aussi ébloui par Bedard et admirer sa personnalité détendue malgré toute la pression sous laquelle il se retrouve.

« Il y a de la pression qui vient avec le fait d’être un joueur de ce calibre, a noté Korchinski. C’est spécial de le voir réussir à bloquer un peu les projecteurs. Ça démontre quel type de personnalité il a. »

Bedard ne peut s’empêcher de sourire quand il affirme que ce qui est dit à son sujet ne l’affecte pas. Mais il est bien conscient des attentes envers lui.

« Je me concentre sur mes propres attentes, sur mes coéquipiers et tout ce que je peux faire pour m’améliorer chaque jour, a dit Bedard. J’adore le hockey. Le bruit externe, ce n’est pas de la pression. C’est juste quelque chose qui est là. »

Bedard est le favori pour gagner le trophée Calder en tant que recrue par excellence de la LNH. Le principal intéressé demeure en attente de voir comment il se débrouillera à chaque étape.

« Je vais voir comment le camp se déroule, puis le calendrier préparatoire, a-t-il dit. J’ai mes propres attentes, oui. Je veux être un bon joueur, un joueur qui fait la différence et qui aide son équipe à gagner. C’est tout ce que je peux dire pour l’instant. »