Le Canadien Pour Logan Mailloux, jouer dans la LNH « ne sera pas un problème »

(Laval) Tout porte à croire que Logan Mailloux pourra jouer dans la LNH. C’est en tout cas ce qu’a laissé entendre Jeff Gorton, vice-président aux opérations hockey du Canadien, lundi. « Ce ne sera pas un problème », a-t-il dit.

Publié le 11 sept. 2023

Simon-Olivier Lorange La Presse

Il y a un peu moins d’un an, Gary Bettman, commissaire du circuit, avait confirmé que le défenseur du Canadien ne pourrait patiner dans sa ligue tant et aussi longtemps qu’il n’aurait pas reçu une autorisation spéciale en ce sens. Celle-ci viendrait à la suite d’une rencontre entre les deux hommes.

Alors qu’il évoluait en Suède en 2020, Mailloux a distribué à ses coéquipiers une photo intime de sa partenaire sexuelle. La justice locale l’avait reconnu coupable de différents chefs d’accusation et lui avait imposé une amende. Le Canadien a créé un scandale, en juillet 2021, en en faisant son choix de premier tour au repêchage.

L’Ontarien aujourd’hui âgé de 20 ans a semblé faire amende honorable et son cheminement a convaincu le Tricolore de lui consentir un contrat en octobre 2022. Il a depuis conclu sa carrière junior et s’apprêterait maintenant à faire ses débuts chez les professionnels.

En juillet dernier, il a donc rencontré Gary Bettman. Il y a deux semaines, le journaliste Renaud Lavoie, de TVA Sports, a écrit sur X (autrefois Twitter) que le jeune homme avait reçu le feu vert de la LNH. Ni la ligue ni le Canadien n’ont toutefois confirmé cette information à ce jour. Bill Daly, bras droit de M. Bettman, a même indiqué à La Presse qu’aucune décision n’avait été prise.

Au tournoi de golf tenu par l’équipe lundi, Jeff Gorton a laissé entendre que les nouvelles étaient bonnes… sans toutefois offrir de réponse définitive à ce sujet.

La rencontre entre Mailloux et Bettman s’est bien passée, a affirmé le gestionnaire. Et le jeune homme sera « en bonne position » pour jouer « s’il accède à la LNH ». Le cas échéant, « on se reparlera », a ajouté Gorton. On déduit ici qu’une approbation finale doit encore être délivrée par la ligue. « Ça ne sera pas un problème quand le temps viendra », a encore dit l’administrateur.

Il est en effet loin d’être acquis que Logan Mailloux se taille un poste avec le Tricolore dès son premier camp d’entraînement, vu, d’une part, la congestion en défense et, d’autre part, son inexpérience. Depuis un an, le Canadien le traite toutefois comme un membre en bonne et due forme de l’organisation. Même s’il était blessé, il est demeuré dans l’entourage de l’équipe pendant tout le camp d’entraînement 2022. Plus tôt cet été, il a participé au camp de développement du club, et il sera du tournoi des recrues au cours des prochains jours à Buffalo.

« On va le laisser essayer de faire l’équipe, et quand le temps viendra de jouer dans la LNH, il sera prêt », a avancé Gorton.

Le scénario le plus vraisemblable serait qu’il soit cédé au Rocket de Laval. Même si, selon Jeff Gorton, Mailloux devra aussi faire la preuve de son cheminement personnel auprès de la Ligue américaine, il semble d’emblée que le défenseur « sera OK » pour évoluer dans ce circuit. Des contacts ont déjà été établis entre le Canadien et la ligue pour, comprend-on, faciliter le processus au moment de le rétrograder.

L’histoire jusqu’ici

23 juillet 2021

Le Canadien fait de Logan Mailloux son premier choix au repêchage. Quelques mois plus tôt, le défenseur avait été puni pour un crime sexuel commis en Suède.

28 juillet 2021

Devant l’opprobre populaire et la menace de perdre des commanditaires de longue date, Geoff Molson présente ses excuses à la population.

Octobre 2022

Logan Mailloux signe un contrat d’entrée avec le Canadien.

Novembre 2022

Gary Bettman affirme que Mailloux ne pourra jouer dans la LNH sans son autorisation.

Juillet 2023

Mailloux et Bettman se rencontrent.

Septembre 2023

Jeff Gorton, VP du Canadien, affirme que Logan Mailloux pourra vraisemblablement jouer dans la LNH.

David Reinbacher devrait jouer en Europe

Que les partisans ne retiennent pas leur souffle : c’est probablement en Europe que David Reinbacher évoluera au cours de la saison qui s’amorce – à moins de se tailler une place à Montréal, évidemment. Le défenseur autrichien, choix de premier tour du Canadien au plus récent repêchage (5^e au total), participera au camp des recrues du club au cours des prochains jours ainsi qu’au principal camp d’entraînement qui s’en suivra. Pour le reste, « on verra », a noté Jeff Gorton, vice-président aux opérations hockey du CH. « Je ne dis pas que ça se passera comme ceci ou comme cela, mais il est plus probable qu’il retourne en Europe pour une autre saison. » « Laissons-lui la chance de faire de son mieux », a toutefois ajouté le dirigeant. Reinbacher pourrait également se joindre au Rocket de Laval, mais cette dernière avenue ne semble pas privilégiée par l’organisation pour le moment.

Billets plus chers : comme partout ailleurs, selon Geoff Molson

Malgré les piètres performances de l’équipe sur la glace au cours des dernières années, les prix des billets, eux, continuent de monter. Dans la toute dernière rangée du Centre Bell, les billets individuels les moins chers, pour certains matchs, atteignent les 150 $. Pour la rencontre locale inaugurale, contre les Blackhawks de Chicago, la « tarification dynamique » a établi le prix plancher à 225 $ pour les billets vendus directement par le truchement de Ticketmaster sur le site de l’équipe – ceux en « revente certifiée » sont encore plus onéreux. À ce sujet, le propriétaire et président du club, Geoff Molson, a argué lundi que « c’est quelque chose qui se passe à travers la ligue, dans toutes les ligues », ceci afin de « maintenir les salaires et tout ce que ça coûte dans l’organisation ». « Ce n’est pas plus ou moins élevé que les autres équipes de la ligue », a-t-il ajouté. Relancé sur le fait que l’organisation qu’il dirige est pourtant parmi les plus profitables du circuit, il a simplement rétorqué que cette pratique n’était pas liée aux profits de l’entreprise. « Je pense que beaucoup d’autres équipes sont pas mal profitables », a-t-il précisé.