(Vancouver) Le défenseur étoile Quinn Hughes est conscient qu’il est peut-être sous-estimé en raison de son âge, mais le nouveau capitaine des Canucks de Vancouver a bien l’intention de démontrer qu’il a l’étoffe d’un meneur.

Hughes est devenu le 15e capitaine de l’histoire des Canucks de Vancouver, a annoncé l’organisation britanno-colombienne lundi.

Le hockeyeur âgé de 23 ans succède à l’attaquant Bo Horvat. Ce dernier a été échangé aux Islanders de New York le 30 janvier dernier en retour d’Aatu Raty, du Québécois Anthony Beauvillier et de leur choix de première ronde lors de la dernière séance de repêchage de la LNH, qui est devenu Axel Sandin-Pellika.

Hughes est le premier défenseur à être nommé capitaine des Canucks depuis la rotation à trois joueurs implantée lors de la saison 1990-1991 qui comprenait notamment sur le défenseur Doug Lidster.

Le dernier défenseur à avoir été nommé capitaine à temps plein des Canucks fut Kevin McCarthy de 1979 à 1982.

« C’est très spécial pour moi d’être nommé capitaine des Canucks », a déclaré Hughes en conférence de presse.

« Je ne suis pas le plus volubile dans le vestiaire. J’espère que je pourrai inspirer mes coéquipiers par mon éthique de travail, et avec le temps, j’espère que j’en apprendrai de plus en plus sur moi en tant que meneur », a-t-il ajouté.

Les attaquants Elias Pettersson et J. T. Miller, de même que le gardien de but Thatcher Demko — qui font partir du noyau des Canucks — ont aussi été considérés pour le poste, mais l’entraîneur-chef des Canucks Rick Tocchet a dit que Hughes personnifiait le mieux les valeurs qu’il recherchait pour le rôle de capitaine.

« Il s’entend bien avec tout le monde. En tant que capitaine, tu dois t’entendre avec tout le monde. Il a dit des choses difficiles à entendre lorsque ça allait mal, et il n’a pas été tendre envers lui-même, a évoqué Tocchet. C’est ce que j’aime de ce groupe de meneurs ; ils n’ont pas peur de m’interpeller. »

Hughes a agi en tant qu’adjoint au capitaine pour la première fois lors de la saison 2022-2023.

Le propriétaire des Canucks, Francesco Aquilini, Daniel et Henrik Sedin, Demko, Miller et Pettersson ont tous assisté à la conférence de presse.

Le directeur général Patrik Allvin et Tocchet ont souligné que les autres meneurs de l’équipe devront soutenir Hughes, qui est devenu le deuxième plus jeune capitaine dans la LNH derrière celui des Sénateurs d’Ottawa, Brady Tkachuk, qui est également âgé de 23 ans.

Hughes s’est dit confiant de pouvoir compter sur les entraîneurs et les joueurs de l’organisation, de même que ceux ailleurs dans la ligue, pour le soutenir lorsqu’il aura besoin de conseils pour relever ce nouveau défi.

« Je veux continuer d’apprendre… J’ai discuté avec Brady (Tkachuk) hier, et j’ignore s’il y a quelqu’un de mieux placé que lui pour me comprendre ; c’est un jeune joueur qui évolue pour une équipe canadienne, il est capitaine et nous avons grandi ensemble », a-t-il rappelé.

L’Américain a marqué sept buts et amassé 69 mentions d’aide — un sommet personnel — en 78 rencontres la saison dernière, sa quatrième complète avec les Canucks.

Il totalise 26 buts et 215 mentions d’aide en 283 matchs en carrière dans la LNH, tous avec les Canucks.

Le joueur originaire d’Orlando, en Floride, a été sélectionné en première ronde, septième au total, par les Canucks lors du repêchage de la LNH en 2018.