Le Canadien Des outils contre la guigne de la deuxième année

Le calcul est éminemment complexe, mais risquons-nous-y quand même : avec huit joueurs recrues qui ont disputé au moins 34 matchs avec le Tricolore la saison dernière, on peut estimer que jusqu’à huit Montréalais s’apprêtent à amorcer leur deuxième année dans la LNH.

Le Canadien de 2023-2024 sera moins jeune que celui de la saison précédente, mais sa moyenne d’âge sera inférieure à celle de 29 équipes de la LNH, calcule le site Elite Prospects.

L’un des défis de la prochaine campagne sera donc de prévenir le plus possible la guigne de la deuxième année. Ce phénomène, documenté, décrit la chute des performances à la suite d’une première expérience fructueuse, que ce soit sur le plan scolaire, artistique ou, dans le cas qui nous occupe, sportif. Par exemple, parmi les 10 meilleurs pointeurs chez les recrues de la LNH en 2021-2022, 6 ont vu leur production offensive chuter dans une proportion de 12,5 % à 53,5 % la saison suivante.

Chez le Canadien, pas moins du tiers de la formation devra se méfier de cette guigne. « C’est sûr que ça existe », a d’ailleurs reconnu vendredi l’entraîneur-chef Martin St-Louis. Celui-ci a identifié deux remèdes pour s’en prémunir : la discipline et la constance.

Ce n’est toutefois pas un thème qu’il abordera avec ses hommes, à moins d’y être forcé, comprend-on.

« On n’est pas obligés de les faire penser à ça, a-t-il repris. Il faut rester positif. Je ne veux pas mettre de l’attention là-dessus et créer une énergie négative. »

Ne pas réparer ce qui n’est pas brisé, en somme.

« Faire ses preuves »

Brendan Gallagher a prêché dans le même sens : « Il ne faut jamais se sentir en position confortable », tout comme « il ne faut jamais rien tenir pour acquis ».

Le sondage n’est pas exhaustif, mais le message semble déjà reçu par certains candidats. À commencer par les deux recrues les plus prolifiques de l’an dernier.

« C’est la mentalité que n’importe quel joueur doit avoir au camp, a estimé Rafaël Harvey-Pinard. Il faut faire ses preuves chaque année. On en a parlé, dans les premières conférences qu’on nous a présentées : la première moitié de notre carrière, on doit prouver qu’on mérite de jouer dans la LNH, et la deuxième moitié, il faut prouver qu’on mérite d’y rester. »

« Je ne pense certainement pas qu’un poste m’est acquis », a abondé Kaiden Guhle, dont le poste est pourtant acquis. « J’ai la même posture que l’an dernier : beaucoup de bons défenseurs peuvent prendre n’importe quel poste. Je veux faire partie de l’équipe. »

Déjà, estime Arber Xhekaj, l’expérience acquise l’an dernier est visible à l’entraînement et dans les matchs intraéquipes.

Les joueurs du CH parlent constamment de l’esprit de corps qui les habite. Les rigueurs de la dernière campagne ont visiblement soudé le groupe, y compris ses plus jeunes éléments.

« On doit se soucier les uns des autres et s’assurer qu’on est tous dans la bonne direction », a repris Xhekaj.

Cet optimisme est partagé par Gallagher. « Les jeunes de l’an dernier ont disputé beaucoup de minutes importantes dans des moments clés. S’ils ont bien travaillé pendant l’été et qu’ils utilisent leur expérience, ça va bien aller. »

A, B, C…

Martin St-Louis s’attend à plus de « maturité » de la part de ses jeunes ouailles, surtout du côté de ses défenseurs, qui se sont partagé les deux tiers des matchs disputés par des recrues l’an dernier chez le Canadien.

« C’est sûr qu’ils vont faire des erreurs, mais il faut arrêter de faire les mêmes », a-t-il expliqué. L’entraîneur sera attentif aux « détails », tant à l’entraînement que pendant les matchs. « Il faut prendre toutes les répétitions au sérieux. »

Ici aussi, on dirait que Kaiden Guhle écoutait derrière la porte. « Je veux jouer le plus de bons matchs possible, pas juste des matchs corrects », a-t-il lancé.

Conscient que personne ne peut être « excellent chaque soir », il revient à chacun de trouver une manière de rattraper ses mauvaises journées à l’usine, croit-il. « On ne peut pas connaître 82 matchs “ A ”, a-t-il imagé. Mais comment est ton match “ B ” ? Ton match “ C ” ? »

Une très bonne question, qui témoigne de la maturité, justement, du défenseur de 21 ans. Une question rhétorique, on s’entend. Mais qui pourrait être soulevée souvent dans une équipe qui, selon la plupart des prédictions, risque de connaître sa part de matchs « B » ou « C » au cours des prochains mois.