Le Canadien Les conversations de Juraj Slafkovsky

Martin St-Louis a expliqué qu’il s’est assis avec Juraj Slafkovsky avant le début de la saison pour lui expliquer des affaires.

Quelles affaires, au juste ? Nous n’étions pas là quand c’est arrivé, bien sûr, mais ce qu’il faut en comprendre, c’est que l’entraîneur du Canadien a fait savoir à son attaquant qu’il entend bien le laisser s’exprimer avec toute la liberté d’un jeune Goya devant ses toiles.

« Ça fait un an qu’on est ensemble, et la saison passée, je l’ai dirigé mais pas beaucoup, parce que je ne voulais pas l’étouffer », a expliqué St-Louis jeudi midi à Brossard.

Les vieux sages le diront : il ne faut pas partir en peur après le premier match d’une saison, en premier parce qu’il en reste 81 autres, dont celui de samedi soir au Centre Bell, quand les Blackhawks de Chicago seront de passage.

Mais on peut tout de même partir en peur juste un petit peu, parce que si Slafkovsky affiche cette forme chaque soir, son chandail pourrait peut-être devenir aussi populaire que celui de Travis Kelce. Peut-être.

En attendant, Martin St-Louis estime qu’il faut y aller tout doucement avec ce jeune homme de seulement 19 ans.

« Un chapitre à la fois, a-t-il imagé. Mais je suis content de le voir autour de la rondelle, de voir qu’il est à la bonne place aux bons moments. On voit une progression avec lui, et ça, c’est réconfortant pour lui et pour nous.

« La saison est jeune, mais ce qu’on voit de sa part depuis trois semaines ou un mois, c’est encourageant. Il a disputé un excellent match [mercredi à Toronto] et il doit chercher à obtenir un peu de constance… C’est un gars qui a faim, qui veut s’améliorer. Il pense beaucoup à l’équipe, il a de belles qualités. »

Le principal intéressé se souvient lui aussi de quelques conversations avec son coach, et on comprend que les deux hommes aiment discuter de manière régulière.

« J’ai eu quelques discussions avec lui, a reconnu Slafkovsky. On parle de choses, je ne vais pas en dire plus, c’est entre nous ! Oui, il me laisse aller, mais je dois aussi m’assurer de cadrer avec l’équipe. »

De plus, il n’y a pas que l’entraîneur qui a entrepris d’avoir quelques franches discussions avec lui ; ses coéquipiers aussi, sans doute conscients qu’ils ont avec eux un jeune homme qui s’adapte encore à une nouvelle vie, dans une nouvelle ligue et une nouvelle ville.

« En revenant de Toronto, je lui ai dit dans l’avion que j’étais fier de lui, a expliqué Arber Xhekaj. Il a besoin de le savoir. Nous en sommes seulement au début de la saison, mais on peut déjà constater qu’il a fait des progrès. »