(Vancouver) L’entraîneur-chef des Oilers d’Edmonton, Jay Woodcroft, espère que son équipe comprend le message derrière le renvoi du gardien Jack Campbell dans la Ligue américaine.
« Le message envoyé est que nous [avons une fiche de] 2-8-1, a déclaré Woodcroft, mercredi, après la séance d’entraînement qui a eu lieu au Centre des sports d’hiver de l’Université de la Colombie-Britannique. Nous ne pouvons pas continuer à répéter la même chose. Ce n’est pas acceptable. »
« Malheureusement pour Jack, qui a du caractère et qui est un très bon coéquipier, il fait partie des pièces qui sont obligées de bouger. Ce n’est pas amusant. Nous avons eu de bons moments, mais il n’y en a pas eu assez. Nous cherchons des solutions. Selon mon expérience en 20 ans, les vraies solutions se trouvent généralement sous nos yeux. »
Les Oilers, qui sont avant-derniers dans l’Association de l’Ouest, ont annoncé mardi que Campbell était soumis au ballottage. Il n’a pas été réclamé et a donc été cédé aux Condors de Bakersfield mercredi. Le gardien Calvin Pickard a effectué le chemin inverse.
Campbell, 31 ans, dispute la deuxième saison prévue à son contrat de cinq ans et 25 millions US. Il montre un dossier de 1-4-0, avec une moyenne 4,5 buts par match et un taux d’efficacité de ,873 en cinq sorties pour les Oilers depuis le début de la campagne.
Les Oilers affronteront les Sharks à San Jose, jeudi. Le club de la Californie a remporté son premier match de la saison au compte de 2-1, mardi contre les Flyers de Philadelphie.
L’ailier gauche Zach Hyman est un bon ami de Campbell, mais il comprend ce que l’état-major des Oilers dit aux joueurs.
« Quand vous perdez un gars comme ça, c’est dommage, a dit Hyman, qui est deuxième chez les Oilers avec quatre buts et 10 points. Je pense que c’est un signal d’alarme pour le groupe : nos normes doivent être meilleures. Collectivement, en tant que groupe, nous devons être meilleurs.
« Quand vous perdez, des choses se produisent. La direction essaie de susciter quelque chose dans le groupe. »
Les Oilers ont perdu sept de leurs huit derniers matchs, subissant entre autres une défaite de 6-2 contre les Canucks de Vancouver, lundi. Pendant cette séquence, ils ont été dominés 34-19 au chapitre des buts, allouant au moins quatre buts ou plus cinq fois.
La formation d’Edmonton, qui compte sur deux des meilleurs joueurs de la LNH en Connor McDavid et Leon Draisaitl, est 31e dans la ligue pour les buts marqués (29) et les buts accordés (47) avant les rencontres de mercredi.
Les attentes étaient élevées en début de saison après que l’équipe eut remporté plus de 100 matchs lors des deux dernières saisons avant de perdre en séries éliminatoires contre les éventuels champions de la Coupe Stanley.
L’attaquant Evander Kane a laissé entendre que Campbell n’était pas le seul à blâmer pour les ennuis des Oilers.
« Nous l’avons laissé tomber, a dit Kane, qui a amassé trois buts et neuf points. “Soupy”, malgré les chiffres, a incroyablement bien joué pour nous. »
« Y a-t-il des buts qu’il aimerait revoir ? Bien sûr. Il y a eu une tonne de jeux en tant que groupe que nous aimerions revoir. Je sais qu’il veut revenir ici et nous voulons qu’il revienne ici. Nous devons commencer à performer. »
Le départ de Campbell place Stuart Skinner dans le rôle de gardien numéro 1, même s’il connaît lui-même des ennuis. Il revendique une fiche de 1-4-1, une moyenne de 3,99 et un taux de ,856. Il a donné six buts sur 36 tirs aux Canucks.
Woodcroft a vu du positif en début de match contre les Canucks. Son équipe a marqué le premier but et a mené 21-8 au chapitre des tirs au terme de la première période, même s’ils tiraient de l’arrière 3-1.
« Je vois quelques signes, mais il est temps de mettre en place quelque chose ici, a-t-il déclaré. Les joueurs savent qu’ils sont imputables. Ils l’acceptent. Les entraîneurs le savent et l’acceptent aussi. »