(Ottawa) L’entraîneur des Sénateurs d’Ottawa, D. J. Smith, espère que son équipe reviendra de la Série globale de la LNH avec plus qu’une simple appréciation de la culture suédoise.

Les Sénateurs sont l’une des quatre équipes de la LNH, avec Detroit, le Minnesota et Toronto, qui disputeront deux matchs à Stockholm cette semaine.

« Nous voulons gagner, mais nous voulons aussi revenir en étant un club différent », a déclaré Smith.

Cette saison, les Sénateurs (6-7-0) ont connu autant de difficultés hors de la glace que sur celle-ci.

Shane Pinto a été suspendu pour 41 matchs pour avoir enfreint les règles de la ligue sur les paris sportifs, tandis que le d. g. Pierre Dorion a été congédié après qu’Ottawa ait perdu un choix de première ronde à la suite d’une transaction invalidée, datant de 2021.

Avec tout cela, Smith pense que l’escapade en Suède arrive à point nommé.

« C’est presque comme une sorte de retraite où vous pouvez vous évader et simplement jouer au hockey, a déclaré Smith.

« C’est la meilleure et la pire chose d’être une équipe canadienne : les partisans sont tellement passionnés et ils veulent tellement que leurs équipes gagnent que parfois, ça amène du stress aux joueurs. »

Smith commence tout de même à voir un peu plus de structure de la part de son équipe. Les Sénateurs ont récolté deux victoires à leurs trois derniers matchs.

« Si vous regardez les meilleures équipes, elles ne se tirent pas dans le pied, a dit Smith. Il faut juste apprendre à gérer la rondelle et être cohérent dans notre façon de jouer. »

Les Sénateurs affronteront Detroit jeudi et le Minnesota samedi, mais les joueurs auront également du temps pour découvrir la culture suédoise.

Le gardien Anton Forsberg et le défenseur Erik Brannstrom ont été nommés guides touristiques non officiels, eux qui sont les deux Suédois de la formation.

« Ils ont été capitaines hors glace ces derniers temps, a lancé le capitaine Brady Tkachuk. Je m’attends à du bon temps et de bonnes activités de cohésion d’équipe. »

Certains joueurs devraient essayer le padel (un dérivé du tennis), un sport favori du renommé Daniel Alfredsson, qui se joindra à l’équipe pour le voyage.

Il y aura des visites touristiques, peut-être chasse au trésor et de bons repas suédois.

Ni Brannstrom ni Forsberg ne sont originaires de Stockholm, mais tous deux connaissent un peu la ville et sont impatients de jouer le rôle de guides touristiques non officiels.

« Nous allons vivre deux matchs vraiment amusants, a dit Brannström. Je pense que ça va être une belle semaine. »

Brannstrom croit qu’il y a de réels bienfaits à ce que la LNH présente de tels matchs à l’étranger.

« Je pense qu’il est vraiment important d’impliquer le monde entier dans la LNH, a déclaré Brannstrom. Je ne pensais pas que j’allais avoir la chance de jouer un match de la LNH à la maison, devant ma famille et mes amis. Je trouve que c’est génial. »