Le Canadien Jayden Struble en renfort d’une formation minceur

Avec deux défenseurs à l’infirmerie, et un autre dont le statut soulève des questions, le Canadien avait besoin de renfort à la ligne bleue à l’aube d’un voyage sur la côte Ouest.

L’organisation a donc rappelé Jayden Struble du Rocket de Laval. S’il était appelé à jouer au cours des prochains jours, l’Américain de 22 ans ferait ses débuts dans la LNH.

Arber Xhekaj s’est blessé au « haut du corps », probablement à l’épaule gauche, en encaissant une violente mise en échec jeudi dernier contre les Golden Knights de Vegas. Il a déjà fait l’impasse sur le match suivant, samedi à Boston, et n’a pas accompagné son équipe en Californie. Son cas est réévalué au quotidien, maintient l’équipe, qui n’a pas fourni davantage d’informations sur son état, lundi. Avec David Savard qui soigne encore une blessure à une main, ce sont donc deux défenseurs réguliers qui manquent à l’appel.

Par ailleurs, la santé de Jordan Harris laisse l’observateur averti dubitatif. Le défenseur, qui a raté l’entraînement de son club afin de se soumettre à des « traitements », lundi, traverse une curieuse séquence :

• 11 novembre : quitte le match en deuxième période
• 12 novembre : affronte les Canucks de Vancouver
• 14 et 16 novembre : rate deux matchs en raison d’une blessure au « haut du corps »
• 18 novembre : affronte les Bruins de Boston
• 20 novembre : rate l’entraînement

Il est toutefois avec l’équipe sur la route.

Autrement, la direction a ajouté le nom de Rafaël Harvey-Pinard à la liste des blessés, sans pour autant rappeler un attaquant des ligues mineures. Le Québécois est resté à Montréal.

Avec l’ajout de Struble, le Tricolore est parti pour l’ouest du continent avec trois gardiens, sept défenseurs – en comptant Harris – et 12 attaquants. C’est mince : si un patineur se blesse en attaque, l’entraîneur-chef Martin St-Louis sera forcé de déployer une formation 11-7 si les délais sont trop serrés pour qu’un joueur arrive en renfort depuis la côte Est.

Le Canadien s’entraînera à Anaheim ce mardi avant d’y affronter les Ducks mercredi soir. Deux duels à San Jose et à Los Angeles suivront vendredi et samedi, chaque fois en après-midi.

Struble arrive

Le rappel de Struble est un sacré vote de confiance envers le jeune homme.

Celui qui a terminé sa carrière universitaire le printemps dernier dispute présentement sa première saison chez les professionnels. Comme recrue, il a rapidement fait sa place au sein d’un groupe de défenseurs qui a, faut-il le préciser, connu toutes sortes d’ennuis cet automne.

Il profite aussi des déboires de ses collègues plus vieux. Mattias Norlinder, après un excellent camp d’entraînement à Montréal, s’est effondré dans l’île Jésus. En témoignent ses deux petits points en 14 matchs, un faible total pour un défenseur à caractère offensif comme lui, mais aussi son différentiel abyssal de - 15 en 14 matchs.

William Trudeau avait lui aussi connu un fort camp, mais il a peiné depuis sur le plan défensif. Quant à Nicolas Beaudin, il semble assez loin dans la hiérarchie des gauchers.

Sur le flanc droit, Logan Mailloux a rapidement fait bonne impression offensivement (9 points en 15 matchs), mais il apprivoise encore le niveau de jeu de la Ligue américaine.

Voilà donc Struble, choix de deuxième tour (46^e au total) du Canadien en 2019. Celui-ci s’est signalé non seulement en attaque (6 points en 12 matchs), mais aussi par sa robustesse et sa mobilité en défense.

« C’est un bon patineur, il compétitionne sur la glace et il est capable d’être physique », a énuméré Martin St-Louis à son sujet. Mike Matheson, qui a lui aussi jadis évolué dans les rangs universitaires, a incité son jeune collègue à la sobriété. « Il est ici pour une raison, ça veut dire qu’il s’adapte bien à la ligue professionnelle », a noté le Montréalais.

Struble, lui, n’a pas donné dans l’exaltation. Calmement, il a acquiescé lorsqu’un journaliste lui a demandé si son style le servait mieux dans la Ligue américaine que dans la NCAA. Il s’est ainsi décrit comme « dur à affronter » et « fatigant » pour l’adversaire. On notera, du reste, qu’il ne semble pas avoir sauté une journée au gym au cours de la dernière décennie.

« Je pense que ça se passe bien à Laval, a-t-il résumé. Je suis content de mon début de saison. Je travaille fort chaque jour, je m’améliore. Je pense que je me retrouve à une bonne place, mais je dois continuer à travailler. »

Struble, par ailleurs, s’est vu attribuer le maillot numéro 47, une première depuis que Kenny Agostino a quitté l’équipe en 2019. C’est bien pour dire.

Canadien c. Ducks, mercredi à 22 h à Anaheim