Pour la première fois de sa jeune carrière, Arber Xhekaj jouera dans la Ligue américaine.
Lundi matin, le Canadien a annoncé avoir cédé le défenseur au Rocket de Laval. Il rejoindra l’équipe mardi à l’entraînement.
Xhekaj s’est blessé au « haut du corps » le 16 novembre dernier contre les Golden Knights de Vegas. Après avoir encaissé une sévère mise en échec d’Ivan Barbashev, le numéro 72 a semblé désigner son épaule à un thérapeute au banc. Le CH a ensuite ajouté son nom à la liste des blessés.
Après avoir patiné deux fois avec ses coéquipiers au cours des derniers jours, Xhekaj a été retiré de la liste des blessés lundi matin, tout juste avant d’être rétrogradé.
Le colosse de 22 ans est devenu l’un des favoris de la foule, la saison dernière. Il a causé la surprise en faisant le saut directement des rangs juniors à la LNH, où il s’est rapidement imposé par sa robustesse. Sa première campagne s’est toutefois interrompue après 51 matchs, alors qu’une blessure à une épaule subie pendant un combat l’a forcé à passer sous le bistouri.
Déjà vulnérable sur le plan défensif l’an dernier, il a semblé accuser un certain recul sur ce plan cet automne. Lorsqu’il s’est blessé, il y a un peu plus de deux semaines, son temps de glace était déjà en baisse.
Le Tricolore a indiqué que le jeune homme n’était pas, officiellement, cédé aux mineures à des fins de remise en forme. Mattias Norlinder et Jayden Struble, pour leur part, restent avec le CH jusqu’à nouvel ordre.