Canadien – Stars Le CH s’accroche à l’espoir

(Dallas) Le Canadien va commencer son année avec l’intention de bien conclure son voyage.

Exception faite d’un bref retour à la maison pour Noël, les membres du CH sont partis depuis le 17 décembre. Depuis cette date, ils ont disputé six matchs sur des glaces ennemies et ils ont récolté 5 points sur une possibilité de 12, y compris trois défaites de suite, dont la dernière, celle du 31 décembre contre le Lightning à Tampa, par une marque de 4-3.

C’est souvent à ce moment-ci du calendrier que les clubs de la LNH passent aux choses sérieuses, et selon Josh Anderson, le Canadien est encore dans le coup à ce chapitre.

« Tous les matchs deviennent immenses à partir de maintenant, a expliqué l’attaquant de 29 ans à Tampa dimanche soir. On vient d’en perdre trois de suite, alors la prochaine rencontre est importante. Mais on sait qu’il nous reste beaucoup de matchs à disputer. On est pratiquement rendus à la moitié du calendrier et on sait à quel point ce qui s’en vient est important pour nous. »

Pour tout de suite, ce qui s’en vient, c’est un rendez-vous ce mardi soir avec les Stars à Dallas, après quoi les membres du club montréalais pourront rentrer à la maison pour y disputer cinq de leurs six prochains matchs dans le confort du Centre Bell.

Malgré cette fiche de 15-16-5, les joueurs du Canadien s’accrochent encore à l’espoir, selon Samuel Montembeault.

Même si le Canadien amorce cette fin de voyage et ce début de 2024 avec une 13^e place au classement de l’Association de l’Est, avec un retard de six points sur la dernière place disponible en vue des séries, Martin St-Louis continue de croire qu’il ne manque pas grand-chose pour permettre à sa bande de gagner ces rencontres d’importance, qui peuvent faire la différence vers la fin de la saison.

Ainsi, à la suite des derniers matchs en Floride, il a souvent répété que sa bande « était là », en référence à une équipe qui, à ses yeux, demeure compétitive soir après soir, ou presque.

Après la rencontre de dimanche soir à Tampa, l’ambiance était d’ailleurs à l’optimisme, dans un vestiaire où les joueurs présents étaient tous prêts à voir le verre à moitié plein.

Un peu comme leur entraîneur.

« Ça fait trois matchs de suite qu’on joue contre des bonnes équipes, et à chaque fois, on est là », a insisté pour dire Martin St-Louis avant le vol de fin de soirée dimanche en direction du Texas. « Il faut continuer comme ça. »

Reste à voir si le Canadien pourra s’accrocher à l’espoir encore un peu. Les trois derniers matchs ont été perdus en Caroline, à Sunrise et à Tampa par une marque combinée de 13-7, et en date du 1^er janvier, le meilleur compteur de cette équipe arrivait au 53^e rang des compteurs de la Ligue nationale de hockey.

Il se trouve que Nick Suzuki, le joueur en question, est de ceux qui continuent d’y croire.

« Parce que je trouve qu’on a bien joué lors de ce voyage, a expliqué le capitaine. On n’a pas été en mesure de récolter des victoires récemment, mais on a bien joué. Alors j’espère qu’il y aura une bonne réplique de notre part à Dallas. »