Près de deux mois plus tard, revoici Rafaël Harvey-Pinard. Le petit attaquant effectuera son retour au jeu jeudi soir, au Centre Bell, à l’occasion de la visite des Sharks de San José.

Harvey-Pinard avait repris l’entraînement avec ses coéquipiers depuis quelques jours et avait même accompagné ses coéquipiers à Philadelphie pour le match de mercredi, afin de s’exercer avec eux le matin.

Le numéro 49 est tombé au combat le 14 novembre dernier, touché au bas du corps. En 13 matchs, il comptait quatre passes et montrait un différentiel de +1. Martin St-Louis l’utilisait en moyenne 13 min 9 s par match.

« C’est comme si ma saison recommençait aujourd’hui. Je le prends comme le premier match de la saison, a affirmé le jeune homme. J’arrive avec confiance, je veux jouer à ma manière et je ne suis pas inquiet avec l’attaque, ça va venir en travaillant fort et en respectant mon identité. »

Son rôle jeudi demeure incertain. Il a dit ne pas savoir avec qui il jouera, et l’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis, n’a pas rencontré les médias.

Le retour de Harvey-Pinard pourrait aider le désavantage numérique, si cette mission lui est confiée. Il vient en effet au 2e rang des attaquants de l’équipe pour le ratio de buts marqués par l’adversaire lorsqu’il joue en infériorité numérique. Selon Natural Stat Trick, les rivaux marquent en effet 8,97 buts par tranche de 60 minutes quand Harvey-Pinard joue en désavantage, soit un meilleur ratio que Jake Evans (9,72), Sean Monahan (10,99) et Nick Suzuki (16,22). Seul Joel Armia (8,33) affiche un meilleur bilan.

Il s’agissait de sa deuxième absence de la saison. Le 2 novembre, en Arizona, il s’était blessé une première fois et avait quitté le match, avant de rater les trois rencontres suivantes. Il était ensuite revenu le temps de disputer trois matchs.

Harvey-Pinard est demeuré évasif quant à savoir s’il s’agissait de la même blessure. « Même pour moi, c’est flou. Je suis habitué à jouer avec de petits bobos, donc j’ai voulu revenir au jeu. Je ne sais pas à quel moment la blessure plus sérieuse est arrivée, mais on oublie ça, on met ça de côté. L’important, c’est aujourd’hui. »

Emil Heineman sera laissé de côté pour faire de la place à Harvey-Pinard, en cette journée où la diaspora suédoise du CH est à l’honneur avec l’acquisition de Filip Cederqvist en retour d’un dédommagement ultérieur.