Comme on pouvait s’y attendre, Shane Pinto a signé un contrat d’un an avec les Sénateurs d’Ottawa. L’équipe a confirmé la nouvelle ce vendredi matin. L’entente est d’une valeur de 775 000 $, salaire minimal en vigueur dans la LNH cette saison.
Le joueur de centre de 23 ans purgera samedi le 41e et dernier match de la suspension que lui a imposée le circuit en octobre dernier après qu’il eut été reconnu coupable d’avoir pris part à des « activités liées au pari sportif ». Il sera admissible à un retour au jeu dès le lendemain, dimanche, alors que les Sénateurs visiteront les Flyers à Philadelphie. Cette suspension était la plus sévère jamais imposée dans l’histoire du circuit.
L’automne dernier, différents médias ont écrit qu’un « partenaire » de la LNH avait signalé une « activité » liée au pari sportif au nom de Pinto. Le circuit, en effet, possède plusieurs ententes de partenariats avec des firmes de jeu en ligne. Le site Betway est même le commanditaire apparaissant sur le casque des joueurs des Sénateurs pour les rencontres à domicile.
L’enquête menée par la ligue a conclu que Pinto n’avait pas misé spécifiquement sur des matchs de la LNH.
L’affaire avait fait grand bruit. Nombreux sont les commentateurs qui avaient, justement, critiqué la ligue pour sa proximité avec l’industrie du pari sportif. Pinto, toutefois, avait préféré garder un profil bas et ne pas interjeter appel de la sanction.
Après avoir passé les derniers mois dans la région de New York, où réside sa famille, il est réapparu dans l’entourage de l’équipe vendredi dernier. Il s’entraîne depuis sur une base quotidienne, et déjà, avant qu’il signe son contrat, son entraîneur évoquait son retour imminent.
Au terme de cette entente, Pinto deviendra joueur autonome avec compensation. La saison dernière, la première qu’il a passée en entier dans la LNH, il a amassé 20 buts et 35 points en 82 matchs.