Les Devils du New Jersey ont congédié l’entraîneur-chef Lindy Ruff et demandé à l’assistant Travis Green d’assurer l’intérim pour le reste de la saison, lundi.

Le directeur général Tom Fitzgerald a pris cette décision surprise avec moins de 30 rencontres à jouer en saison. Les Devils ont perdu cinq de leurs sept derniers matchs et étaient à sept points des Flyers de Philadelphie et d’une place en séries avant les duels de lundi soir dans la Ligue nationale de hockey (LNH).

Âgé de 64 ans, Ruff en était à sa quatrième saison avec l’équipe. Les Devils ont atteint le deuxième tour éliminatoire l’an dernier.

« Je demande à toute notre organisation de respecter les plus hauts niveaux de responsabilité afin de se concentrer sur le fait d’être une équipe compétitive qui prétend constamment aux séries éliminatoires, a déclaré Fitzgerald dans un communiqué. Malheureusement, nous ne sommes pas actuellement à ce niveau et je devais prendre cette décision.

« Ce fut une conversation extrêmement difficile à avoir avec Lindy, compte tenu de la relation que lui et moi entretenons. Il était le bon entraîneur pour développer nos jeunes joueurs sur la glace et, par-dessus tout, c’est une personne formidable. »

Les Devils avaient accordé une prolongation de contrat de plusieurs saisons à Ruff avant le début de la saison qui devait entrer en vigueur l’automne prochain. Depuis, les partisans ont parfois scandé « Congédiez Lindy ! » lors des moments plus difficiles de l’équipe.

Green, qui a été nommé entraîneur associé à Ruff avant le début de la saison, prendra les rênes ce mardi à l’occasion d’une séance d’entraînement matinale, quelques heures avant un duel des Devils contre les Panthers en Floride.

Il a été l’entraîneur-chef des Canucks de Vancouver pendant près de cinq saisons, entre 2017 et 2021.

« Travis a une expérience clé comme pilote dans les ligues juniors, la Ligue américaine et la LNH, a dit Fitzgerald. Il sait qu’il n’y a pas de raccourcis pour connaître du succès. C’est une personne très exigeante qui connaît le groupe et il est enthousiaste à l’idée de travailler pour nous ramener sur la bonne voie. »

Ruff est le septième entraîneur-chef qui a été congédié depuis le début de la saison de la LNH.