Les Blue Jackets font encore parler d’eux pour les mauvaises raisons. L’embauche de l’entraîneur Mike Babcock a constitué un fiasco total et provoqué une distraction pour l’équipe. Pascal Vincent a été nommé en catastrophe pour sauver les meubles.

Modérer ses attentes

Columbus avait de grandes aspirations l’an dernier après l’embauche de Johnny Gaudreau au coût de 68 millions pour sept ans, mais ils étaient encore trop jeunes pour rivaliser avec les bonnes équipes et la blessure de leur défenseur numéro un Zach Werenski a fait mal.

L’équipe a terminé au 31e rang du classement général et ça lui a au moins valu le privilège d’ajouter une pièce importante de plus pour son avenir, le centre Adam Fantilli repêché au troisième rang.

Le DG Jarmo Kekalainen tente à nouveau d’accélérer le processus de reconstruction malgré tout, avec l’arrivée d’Ivan Provorov et de Damon Severson, deux défenseurs surpayés et surévalués. Au moins, les Kings de Los Angeles retiennent 30 % du salaire de Provorov évalué à 6,7 millions par saison.

Les Blue Jackets seraient intéressants à suivre si leurs attentes étaient réalistes. Ce club regorge de jeunes joueurs promis à un brillant avenir, Fantilli, Kent Johnson, Cole Sillinger, Jordan Dumais, Yegor Chinakhov, Kirill Marchenko, les défenseurs David Jiricek, Adam Boqvist, sans oublier Patrik Laine qui n’est pas si vieux. Mais on semble trop pressé de gagner.

Pascal Vincent aura de la pression, contrairement à son compatriote André Tourigny en Arizona.

Le joueur sous-estimé

Boone Jenner, 30 ans, est le capitaine et grand leader de cette formation. Il a amassé 45 points, dont 26 buts, en 68 matchs l’an dernier, son meilleur rendement depuis 2016.

La recrue à suivre

Adam Fantilli, troisième choix au total, entamera la saison dans la LNH après une production hallucinante de 65 points en 36 matchs à l’Université du Michigan dans la NCAA.

Qui devra en donner plus

Le gardien Elvis Merzlikins n’avait pas un gros club pour le faire bien paraître, mais une moyenne de 4,23 et un taux d’arrêts de ,876, cela constitue un rendement médiocre, au mieux.

Fiche en 2022-2023

25-48-9, 59 points

Classement en saison

8es de la division

Parcours en séries

Exclus des séries

Principaux départs

Michael Hutchinson, Gavin Bayreuther

Principales arrivées

Ivan Provorov, Damon Severson, Adam Fantilli