Selon un sondage réalisé auprès des joueurs du circuit Bettman, Québec est la ville canadienne qui mérite le plus une équipe de la LNH.

La Vieille Capitale a reçu l'appui de 53% des 318 répondants interrogés par l'Association des joueurs de la LNH (NHLPA) et l'émission «Hockey Night in Canada», du réseau anglophone de Radio-Canada.

Winnipeg a terminé deuxième avec 25% des voix, suivie d'une deuxième équipe à Toronto dans une proportion de 16%. Hamilton ferme la marche avec seulement 5% des faveurs des répondants, a-t-on appris lors de la publication du sondage, dimanche.

Entre-temps, 98% des joueurs questionnés refusent de voir les combats être abolis au hockey. Et 66% d'entre eux estiment que la règle de l'instigateur devait demeurer en vigueur dans la LNH.

Les questions ont été rédigées par la NHLPA, de concert avec «Hockey Night in Canada'. Le syndicat a ensuite distribué le sondage et compilé les réponses avant de partager les résultats avec le réseau CBC.

Ces constations pourraient aider Québec, qui poursuit sa croisade visant à construire un nouvel amphithéâtre dans l'optique d'attirer éventuellement une équipe du circuit Bettman. De son côté, Winnipeg a érigé un nouvel arena, et a déjà été suggérée comme possible destination pouvant accueillir les Coyotes de Phoenix advenant un transfert dans la LNH.

Le milliardaire canadien Jim Balsillie a notamment tenté de racheter les Coyotes afin d'éviter la faillite et de les déménager au Copps Coliseum de Hamilton, et d'autres groupes d'hommes d'affaires ont démontré de l'intérêt quant à la possibilité d'amener une deuxième équipe de la LNH à Toronto.

Par ailleurs, l'attaquant des Penguins de Pittsburgh Sidney Crosby a été sélectionné comme étant le meilleur joueur autour duquel on pourrait fonder une nouvelle concession, tandis que le franc-tireur des Rangers de New York Marian Gaborik a été voté comme étant le meilleur et le plus rapide patineur de la ligue. Pour sa part, le défenseur des Bruins de Boston Zdeno Chara a été élu le joueur possédant le meilleur lancer frappé.

Ron Wilson, des Maple Leafs de Toronto, a été élu l'entraîneur-chef le plus détesté des joueurs de la LNH avec 24% des voix, tandis qu'à l'inverse, Dan Bylsma, des Penguins, est le préféré avec une impressionnante récolte de 21% des suffrages.

Enfin, les Islanders de New York représentent l'équipe la moins attrayante du circuit pour les joueurs dans une proportion de 27%, suivis des Oilers d'Edmonton à 20%.