Jacques Beaulieu est très heureux que son fils Nathan fasse désormais partie du Canadien. L'entraîneur-chef du Sting de Sarnia, dans la Ligue de l'Ontario, s'est quand même dit étonné que son fils ait été disponible au 17e rang de sélection.

«J'étais un peu surpris qu'il soit encore là, a admis Jacques Beaulieu au cours d'un entretien avec La Presse. Je croyais qu'il serait repêché au neuvième rang par les Bruins de Boston. Mais ça tombe bien, la défense du Canadien a plusieurs défenseurs âgés...»

Beaulieu a été l'un des cinq défenseurs sélectionnés par le Tricolore lors du repêchage. Il était l'arrière le mieux classé de la LHJMQ par la Centrale de recrutement de la LNH. Celle-ci l'avait d'ailleurs placé au cinquième rang des meilleurs joueurs nord-américains disponibles.

Les recruteurs vantent ses qualités de patineur et son calme en possession de la rondelle. Selon son père, il ne faut pas s'inquiéter outre mesure de ses supposées carences défensives.

«Je ne suis pas inquiet pour son jeu dans sa zone, a indiqué Jacques Beaulieu. C'est juste que Nathan aime prendre des risques. Il n'hésite pas à se porter en attaque et il aime transporter la rondelle. C'est un gars offensif, un gars d'avantage numérique.»

L'importance du français

Le nom de Beaulieu suscite certaines attentes chez les amateurs qui veulent encourager des joueurs capables de parler français. C'est également le souhait du père de Nathan Beaulieu.

«C'est sûr que j'aimerais ça qu'il parle le français, a-t-il dit. Moi, je ne parlais pas anglais avant l'âge de 16 ans et sa grand-mère ne parle pas anglais non plus.

«Nathan a surtout été élevé par sa mère, car j'étais toujours parti à cause du hockey. Mais ça s'apprend. Je veux qu'il démontre du respect envers la langue française. Et ça ne pourrait qu'être une bonne chose pour lui étant donné la taille du marché de Montréal et toute l'attention médiatique.»

Les autres choix du Canadien

Privé d'un choix de deuxième tour, et ayant échangé celui qu'il détenait en troisième ronde contre deux choix plus tardifs, Pierre Gauthier n'a pas voulu faire croire qu'il avait déniché de futurs Alexander Ovechkin.

«Quand on arrive en quatrième ou en cinquième ronde, on choisit surtout des joueurs dont les autres équipes ne veulent pas», a-t-il candidement lancé.

Mais ça ne veut pas dire pour autant que le Canadien n'est pas satisfait des espoirs obtenus.

Le défenseur Josiah Didier, arrière de 6'2 évoluant à Cedar Rapids, dans la USHL, est, dit-on, rempli de talent brut qui reste à être développé.

Olivier Archambault, qui avait été le tout premier choix au repêchage de la LHJMQ en 2009 - celui des Foreurs de Val-d'Or -, possède lui aussi de belles habiletés. Mais il devra profiter d'un récent transfert aux Voltigeurs de Drummondville pour s'assurer que son attitude et ses efforts sont bien canalisés.

Également choisi en quatrième ronde, le Suédois Magnus Nygren est un défenseur de 21 ans qui a bien fait lorsque la formation de Farjestad l'a rappelé de son club-école. On pourrait le voir en Amérique du Nord d'ici deux ou trois ans.

Le défenseur albertain Darren Dietz, premier joueur repêché par le CH qui n'était pas né au moment de la conquête de la Coupe Stanley de 1993, le Tchèque Daniel Pribyl, qui a réussi 25 buts et 54 points en 39 rencontres avec l'équipe junior du Sparta de Prague, ainsi que le défenseur Colin Sullivan, issu des rangs secondaires américains, ont été les autres choix de l'équipe.

Le Canada et la Suède mènent le bal

Au total, 22 joueurs de la LHJMQ ont trouvé preneur, exactement le même nombre que l'an dernier. Or, cinq d'entre eux ont été choisis en première ronde, ce qui ne s'était pas vu depuis 1998.

«C'est la grande différence par rapport à l'année dernière, a reconnu le commissaire Gilles Courteau. Notre bulletin scolaire est meilleur que l'an dernier, car les gens font souvent allusion aux joueurs de la LHJMQ repêchés au premier tour.»

Les hockeyeurs juniors de la Ligue canadienne ont par ailleurs survolé la première ronde du repêchage, cette année, avec un contingent record de 21 joueurs.

On a également noté que le renouveau du programme suédois continuait de porter ses fruits. Vendredi, quatre joueurs originaires de la Suède ont été repêchés parmi les dix premiers - une première! -, et six au total ont été choisis en première ronde, ce qui égale un record.

Enfin, pour la troisième fois en cinq ans, aucun gardien n'a été sélectionné au premier tour. Voilà une intéressante tendance à suivre, car elle pourrait annoncer un changement de philosophie.

C'est par ailleurs la première fois depuis 1978 qu'aucun gardien québécois n'était repêché.

* * *

LES CHOIX DU CANADIEN

RANG / JOUEUR / POSITION / ÉQUIPE JUNIOR

17e: NATHAN BEAULIEU / Défenseur / Saint John (LHJMQ)

97e: JOSIAH DIDIER / Défenseur / Cedar Rapids (USHL)

108e: OLIVIER ARCHAMBAULT / Ailier gauche / Val-d'Or (LHJMQ)

113e: MAGNUS NYGREN / Défenseur / Farjestad (Suède)

138e: DARREN DIETZ / Défenseur / Saskatoon (WHL)

168e DANIEL PRIBYl / Centre / Sparta Jr. (Rép. tchèque)

198e COLIN SULLIVAN / Défenseur / Avon Old Farms (Prep school, É-U.)