(Zhangjiakou) Triple champion olympique à seulement 21 ans en 2018, le phénomène norvégien Johannes Klaebo arrive aux JO-2022 encore plus fort qu’en Corée du Sud et skie dans les traces des fondeurs de légende du royaume Marit Bjoergen et Björn Daehlie.

Quand Johannes Klaebo n’écrasait pas encore la concurrence, il était revenu de PyeongChang avec trois médailles d’or. Maintenant qu’il domine sans partage, de combien sera sa collection après Pékin ?

« Nous voulons gagner l’or sur toutes les distances. C’est le but », affiche l’entraîneur de l’équipe masculine norvégienne Eirik Myhr Nossum dans un entretien au quotidien Verdens Gang.

Sacré en sprint, relais 4x10 km et sprint par équipes en 2018, le fondeur de 25 ans a remporté en début de mois le Tour de Ski et écrase le classement général de la Coupe du monde.

Depuis la Corée, Klaebo a montré aussi qu’il pouvait s’imposer sur de plus longues distances, plus favorables à son rival russe Alexander Bolshunov. Le Norvégien s’est imposé sur 15 km pas plus tard qu’en décembre en Coupe du monde et il avait remporté le 50 km des Mondiaux l’an passé avant d’être disqualifié pour avoir gêné dans l’emballage final son grand rival, Bolshunov.

Sachant qu’il est favori pour remporter une nouvelle fois les trois titres de 2018, il pourrait devenir à Pékin après seulement deux JO disputés, l’un des sportifs les plus titrés aux Jeux d’hiver.

Et ses compatriotes Marit Bjoergen, Björn Daehlie (deux ex-fondeurs) et Ole Einar Bjoerndalen (ex-biathlète) auraient du souci à se faire pour leur record de huit médailles d’or à l’avenir.

La menace COVID-19

Klaebo est dans les temps de passage surréalistes de Daehlie en matière d’or et même en avance sur Bjoergen qui n’avait pris aucun titre lors de ses deux premiers Jeux.

La plus grande menace était une infection à la COVID-19 et Klaebo l’a évitée avant de rejoindre la Chine malgré trois cas ayant touché le groupe de fondeurs norvégiens.

Simen Hegstad Krüger, double champion olympique en titre (skiathlon et relais), Heidi Weng, lauréates des Coupes du monde 2017 et 2018, et Anne Kjersti Kalva ont été testés positifs fin janvier et leur présence à Zhangjiakou, le site olympique des nordiques, est incertaine.

L’épisode a fait trembler la « Norge » qui vise à nouveau la première place du tableau des médailles avec un objectif de 32 podiums fixé par l’Olympiatoppen, le centre d’élite du sport norvégien — alors que le fournisseur de données sportives Gracenote en projette 46.

Mais sa vedette annoncée des Jeux s’est bien envolée pour Pékin, photo partagée sur les réseaux sociaux à l’appui. 

Avec Therese Johaug, grande favorite du 10 km, il doit être l’un des grands pourvoyeurs de médailles de la Norvège, favorite pour se succéder à elle-même à la première place du tableau des médailles.