(Pékin) Le Canada a participé à toutes les finales de hockey féminin depuis l’ajout de ce sport au programme olympique, en 1998. Pour que cette séquence se poursuive en 2022, les Canadiennes devront d’abord vaincre la Suisse en demi-finale des Jeux de Pékin, lundi.
L’autre demi-finale opposera les États-Unis, championnes olympiques en titre, et la Finlande. Le match de la médaille d’or aura lieu jeudi.
Les Canadiennes ont décroché quatre médailles d’or consécutives entre 2002 et 2014, mais les Américaines les ont privées d’un cinquième triomphe en signant une victoire de 3-2 en tirs de barrage lors de la finale des Jeux de PyeongChang, il y a quatre ans.
Le Canada a amorcé son tournoi à Pékin avec une victoire de 12-1 contre la Suisse la veille des cérémonies d’ouverture, mais ce gain lui a coûté cher.
L’attaquante québécoise Mélodie Daoust n’a pas joué depuis qu’elle a souffert d’une blessure au haut du corps lors de la deuxième période de ce match.
Les coéquipières de Daoust ont tout de même réussi à compenser amplement la perte de production offensive liée à son absence. Elles ont marqué 44 buts depuis le début du tournoi, contre seulement cinq accordés.
Les Canadiennes ont aussi vaincu leurs grandes rivales américaines 4-2 lors de la ronde préliminaire.
La principale force de l’équipe depuis le début du tournoi est assurément sa capacité à prendre des décisions rapidement et à faire bouger la rondelle continuellement.
« J’ai souvent parlé de l’amélioration de nos transitions lors du tournoi, a rappelé la capitaine adjointe Brianne Jenner. Je pense que tout part de là. Nos défenseuses sont très agressives et elles envoient la rondelle vers l’avant le plus rapidement possible. »
Par ailleurs, plusieurs représentantes de l’unifolié s’approchent de records olympiques.
Avec huit buts chacune, Jenner et l’attaquante de 21 ans Sarah Fillier ne sont plus qu’à un but d’égaler le record en un tournoi ne neuf, établi en 2010 par la Canadienne Meghan Agosta et la Suissesse Stephanie Marty.
La capitaine Marie-Philip Poulin et l’attaquante Natalie Spooner ont amassé 10 mentions d’aide chacune. Il ne leur en manque plus que deux pour rejoindre Hayley Wickenheiser, qui en avait récolté 12 en 2006.
Wickenheiser détient aussi le record pour le plus grand nombre de points en un tournoi, avec 17. Spooner en a actuellement 13.
Toutes les patineuses de l’équipe à l’exception de Daoust ont inscrit au moins un point à Pékin, ce qui est un bon signe pour les matchs à venir selon l’entraîneur-chef Troy Ryan.
« Cela démontre qu’il n’y a pas de jeu strictement individuel dans notre offensive et c’est plaisant à voir », a expliqué l’entraîneur.
La demi-finale entre le Canada et la Suisse en hockey féminin aura lieu lundi midi à Pékin, soit dimanche soir à 23 h 10 selon l’heure du Québec.