Sans grande surprise -malgré certaines rumeurs- Nicklas Backstrom vient de signer un contrat de quatre ans avec le Wild du Minnesota, pour un salaire annuel de six millions.
Le montant peut paraître élevé. Mais le Wild risquait de le perdre sur le marché des joueurs autonomes à compter du 1er juillet et il n'en aurait pas trouvé de meilleur ailleurs.
Beaucoup d'observateurs regardent Backstrom de haut depuis quelques années, probablement parce qu'il a atteint la LNH sur le tard. Reste qu'il est un modèle de stabilité et de confiance.
Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Depuis son arrivée au Minnesota, il montre une fiche de 84-39-18, une moyenne de 2,19 et un taux d'arrêts de .924. Difficile à battre. Backstrom a eu 31 ans il y a deux semaines, donc il a encore de très belles années devant lui.
On peut parler du système défensif du Wild comme on veut, Niklas Backstrom est leur meilleur joueur cette saison, suivi de Mikko Koivu, qui peut dominer par moment.
Backstrom a joué à profusion cette année, contrairement aux saisons précédentes où Jacques Lemaire préférait utiliser ses gardiens en alternance. Mais Backstrom inspire confiance à Lemaire cet hiver tandis que le jeune Josh Harding, pourtant promis à un brillant avenir il n'y a pas si longtemps, n'est pas arrivé à gagner cette confiance.
À six millions pour année pour Backstrom, le système d'alternance est terminé pour de bon. Et on peut croire que Harding servira d'appât d'ici demain, sinon cet été.
Plus de détails ici sur le blogue de Michael Russo.