Imaginez Nick Suzuki chez le Rocket de Laval, avec possibilité de rappel par le Canadien cet automne.
L'espoir du CH acquis dans l'échange de Max Pacioretty domine plutôt outrageusement dans la Ligue junior de l'Ontario, avec Owen Sound, où il a obtenu 33 points, dont 17 buts, en 19 matchs depuis le début de la saison.
Dans leur meeting cette semaine, les directeurs généraux de la LNH ont évoqué la possibilité de permettre aux choix de première ronde de jouer dans la Ligue américaine à leur dernière année d'admissibilité dans les rangs juniors.
Cette discussion n'aurait sans doute jamais été ouverte il y a dix ans, mais les joueurs atteignent désormais la Ligue nationale à un si jeune âge que le sujet peut désormais faire l'objet d'un débat.
Si la règle était en application actuellement, elle toucherait majoritairement les joueurs de la cuvée 2017, à quelques exceptions près.
Dix-sept des 31 joueurs repêchés en première ronde en 2017 ont déjà disputé au moins un match dans la Ligue nationale. Dix, parmi lesquels Nico Hischier, Nolan Patrick, Miro Heiskanen, Elias Pettersson et Robert Thomas y sont établis.
Cinq des 14 joueurs restants, dont Ryan Poehling, sont toujours dans la NCAA. Huit autres ont le droit de jouer dans la Ligue américaine parce qu'ils ont le statut de joueur européen, même s'ils ont été repêchés des rangs juniors.
Pour 2017, cette règle toucherait donc une poignée de joueurs, Cody Glass (Vegas), 35 points en 17 matchs, Owen Tippett (Floride), 12 buts en 14 matchs à Mississauga, Morgan Frost (Philadelphie), 36 points en 21 matchs à Sault Ste. Marie, et le défenseur Pierre-Olivier Joseph (Arizona), 15 points en 18 matchs à Charlottetown.
Les équipes juniors défendront le statu quo avec vigueur. Certains marchés peinent à survivre et la LNH les prive déjà de leurs vedettes plus rapidement, avec la vague de rajeunissement dans la Ligue.
La LNH arguera sans doute que la plupart de ces jeunes n'avaient peut-être pas l'étoffe pour entamer la saison dans la Ligue nationale en octobre, mais qu'ils sont trop forts pour les rangs juniors.
Entamer la saison dans la Ligue américaine ne les empêcherait pas de participer au Championnat mondial junior pendant les Fêtes.
Les jeunes joueurs nés au pays sont en outre désavantagés par rapport aux Européens, qui peuvent accéder directement à la Ligue américaine à l'heure actuelle même s'ils ont joué dans les rangs juniors à leur année de repêchage.
Les agents pourront évoquer quant à eux l'aspect pécunier. Les meilleurs espoirs pourront être payés dès l'âge de 19 ans en jouant dans la Ligue américaine, alors qu'ils jouent pour de maigres allocations à l'heure actuelle.
De la perspective du jeune joueur, ce changement serait souhaitable. Mais il faudrait encore que les organisations usent de sagesse et évitent d'envoyer un joueur trop frêle dans la Ligue américaine.
Le débat s'annonce intéressant.
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