L'échec de l'équipe masculine autrichienne et le doublé de l'Américaine Lindsey Vonn ont marqué la première semaine des Mondiaux-2009 de ski alpin de Val d'Isère, consacrée aux épreuves de vitesse.

Trois courses (descente, super-G et super-combiné), zéro podium et seulement cinq skieurs parmi les dix premiers. L'équipe masculine autrichienne est au bord de la sortie de piste.

Cet échec est d'autant plus difficile à avaler que Michael Walchhofer et Hermann Maier étaient arrivés avec le statut de leaders de la Coupe du monde, respectivement en descente et en super-G.

Mais ni Walchhofer, gêné par le tracé verglacé et très technique de la descente, ni Maier dont l'âge (36 ans) pèse sur une piste aussi exigeante, ni les autres n'ont été à la hauteur.

Certes Benjamin Raich s'est classé cinquième du super-G le 4 février. Mais cinq jours plus tard, il a gâché une grosse opportunité en sortant lors de la descente du super-combiné.

À Herbst et Pranger de jouer !

Reinfred Herbst et Manfred Pranger, à l'aise entre les piquets depuis le début de l'année, doivent rattraper le coup. Sinon, gare aux commentaires de la presse qui a déjà évoqué le rendez-vous de «Val M'Isère».

Heureusement pour la nation N.1, les filles ont fait meilleure figure sur l'autre versant, la Face de Solaise, avec le titre de Kathrin Zettel en super-combiné et les médailles de bronze d'Andrea Fischbacher (super-G) et Elisabeth Görgl (super-combiné).

À 33 ans, Renate Goetschl, auteur de 7 podiums mondiaux, a conclu ses 8e et derniers Championnats du monde à une décevante 24e place en descente.

Ce revers collectif a profité à l'Américaine Lindsey Vonn et au Suisse Didier Cuche.

Skieuse N.1 mondiale depuis plus d'un an, Vonn est déjà quasiment assurée du titre de «Miss Val d'Isère», avec le doublé descente/super-G que seules la Suissesse Maria Walliser (1987) et la Suédoise Anja Pärson (2007) avaient réussi devant leur public.

Gut l'étoile naissante

Et Vonn, 24 ans, peut encore compléter sa collection avec le géant, jeudi, et le slalom, samedi, épreuve où elle a empoché deux victoires cette année. Le slalom constituera également la dernière chance de briller pour l'Allemande Maria Riesch.

Derrière la skieuse du Colorado, une étoile monte: la Suissesse Lara Gut. À 17 ans, la Tessinoise a déjà ramassé l'argent en descente et super-combiné. Prodigieuse sur les skis, à l'aise et polyglotte avec les médias, jolie et souriante ambassadrice pour les sponsors, Gut est déjà une star.

Son compatriote Didier Cuche est passé à 4/100 de seconde du même doublé que Vonn. Vainqueur du super-G, le Romand a simplement plié en descente face au Canadien John Kucera, parfait à un an des JO de Vancouver. Tout comme Vonn, Cuche peut aussi croire en ses chances en géant, où son physique trapu peut faire merveille sur la Face de Bellevarde, très raide.

Enfin, l'effet «domicile» semble fonctionner pour les Français. À l'attaque des épreuves techniques, où ils possèdent de vrais chances avec les slalomeurs Jean-Baptiste Grange, leader de la Coupe du monde de la discipline, et Julien Lizeroux, ils ont déjà quasiment rempli leur contrat avec deux médailles, d'argent pour Marie Marchand-Arvier (super-G) et Lizeroux (super-combiné).