Même si les deux rivaux se tiennent toujours en un point, les Madrilènes, dauphins au classement, ne veulent pas anticiper l'issue d'un duel au sommet qui pourrait d'ores et déjà s'avérer crucial dans la course au titre.

«Le président (Florentino Perez, ndlr) a consenti d'énormes efforts pour cette saison et nous devons nous projeter vers l'avenir, non pas en pensant à la finale de la Ligue des champions ou au match contre Barcelone, mais à la rencontre face au Racing Santander», a ainsi expliqué le gardien Iker Casillas, qui vient tout juste d'honorer sa 100e sélection avec la «Roja» (face à l'Argentine, en amical, ndlr).

Seule certitude : après son revers en Coupe du roi, les Merengue ne peuvent déjà plus prétendre au triplé réalisé la saison passée par les Barcelonais (Championnat, Coupe et Supercoupe d'Espagne).

«Gagner encore en confiance»

Alors que, côté madrilène, les relations entre l'entraîneur chilien Manuel Pellegrini et son milieu de terrain Guti sont tendues, le Racing Santander (17e) attend un sursaut après la nomination de Miguel Angel Portugal en remplacement de Juan Carlos Mandia, licencié pour cause de mauvais résultats.

Barcelone est dans un tout autre état d'esprit : avec huit victoires et deux nuls en dix journées, les Blaugrana peuvent être sereins, même si le déplacement, samedi sur la pelouse de l'Athletic Bilbao (8e), n'a rien d'acquis.

«Il est impératif de l'emporter à San Mames et de gagner encore en confiance», a estimé le portier barcelonais Victor Valdes, ajoutant: «L'essentiel est de conserver la tête du classement, pas seulement aux dépens du Real Madrid, mais de toute autre équipe».

Pour ce match, l'attaquant français Thierry Henry, qui s'est entraîné à huis clos vendredi, pourrait être mis au repos, conséquence d'un coup à un genou reçu au cours du match France-Eire, en barrage retour du Mondial-2010, mercredi.

Parmi les autres matches, le FC Séville (3e, 22 pts), seule équipe à tenir le rythme imposé par le tandem de tête, se déplacera samedi à Tenerife (15e), tandis qu'en bas de classement, l'Atletico Madrid (18e) et Villarreal (16e) tenteront de renouer avec la victoire, respectivement à La Corogne samedi et devant Valladolid dimanche.