Gothia Cup De Laval à Göteborg, quand arbitrage rime avec voyage

(Laval, QC) Et puis, les vacances ? Pour sept jeunes arbitres, ça s’est passé sur un terrain de soccer. À Göteborg. En Suède.

Le travail d’arbitre n’a pas nécessairement bonne presse par les temps qui courent, mais l’histoire des Lavallois Hamza Achkor, Rydha Ait Seddik, Abdeljalil Benhmade, Yassine Ben Khelifa, Phillipe Lopez-Fiset, William Mavua et Emerik Tessier montre qu’au-delà des histoires parfois troublantes qui circulent, le travail d’officiel peut mener à des expériences de vie uniques.

Pour eux, cette expérience, c’était la Gothia Cup, un des plus importants tournois de soccer mineur au monde. À la mi-juillet, nos sept comparses sont partis vers le pays de Yaki-Da pour six jours de matchs de foot. Ils en ont arbitré une vingtaine dans la semaine, à hauteur de quatre par jour.

Ils n’étaient pas rémunérés, mais logés et nourris, « avec une passe de transport en commun pour la semaine », précise Emerik Tessier. Leur seule dépense était donc leur billet d’avion. Les sept en ont profité pour étirer le voyage, à Malmö et à Copenhague, au Danemark. L’un des sept, Hamza Achkor, est ensuite passé par le Maroc, tant qu’à être du bon côté de l’Atlantique.

Ce qui les attendait, c’était un immense melting-pot culturel. Les équipes provenaient de 69 pays et les arbitres, de 16 pays. Ils ont fait équipe avec « un Croate, un Autrichien, un Suisse », énumèrent-ils.

« On a pu arbitrer des matchs d’équipes qui parlent d’autres langues. Il fallait trouver d’autres méthodes de communication à adopter avec des gens d’autres pays. Ça, on va ramener ça dans notre bagage », souligne Yassine Ben Khelifa.

« Les joueurs étaient surpris, ils ne s’attendent pas à ce que je parle espagnol avec mon drapeau du Canada, ajoute Phillipe Lopez-Fiset. Mais si c’est une équipe espagnole contre une équipe allemande, tu dois faire attention pour que les Allemands ne commencent pas à se demander de quoi tu parles ! »

Nos sept Lavallois ont arbitré des matchs de plus petite envergure, à « 300 ou 400 spectateurs », précisent-ils. Ce qui demeure tout de même gros comparativement à ce qu’ils vivent au cours de l’été au Québec. Mais le tournoi est un évènement majeur en Suède et s’amorce par une cérémonie d’ouverture au stade Ullevi, le plus gros au pays, devant quelque 50 000 spectateurs.

« Comme aux Jeux olympiques, chaque délégation est présentée, illustre Emerik Tessier. Il y avait même une partie de spectacle pour les arbitres, ils ont fait une chorégraphie et ont sélectionné un arbitre japonais pour faire un discours et dire aux gens qu’ils s’attendaient à un tournoi dans le respect.

« Quand tu fais des matchs ici au Québec, au Canada, les arbitres sont vus comme les ennemis. Là, sur le terrain, les joueurs vont critiquer l’arbitre, c’est normal. Mais hors du terrain, tout le monde était comme une famille. Après les cérémonies d’ouverture, on a fait des chants avec des joueurs, des familles. Tout le monde était là pour l’amour du foot. Il y avait un côté beau. On faisait partie de la famille du foot. »

Temps durs

Ce thème de la relation avec les arbitres est un peu inévitable pendant la rencontre avec les six jeunes hommes (Hamza Achkor était au Maroc au moment de l’entrevue).

Thème inévitable parce que le métier d’arbitre se retrouve dans l’actualité pour les mauvaises raisons. Du hockey au soccer, en passant par le baseball, le problème du recrutement revient constamment.

Emerik Tessier n’a que 23 ans, mais après six ans dans son rôle de coordonnateur à l’arbitrage de l’AS Laval, il commence à connaître le milieu. La consœur du Journal de Montréal Mylène Richard a publié un dossier étoffé relatant plusieurs histoires pas chics survenues à des officiels. Tessier le confirme : ce n’est pas de l’exagération. « On n’est pas les seuls à lire l’actualité. Les parents aussi la lisent », rappelle-t-il.

« Moi, je n’ai jamais été assez à l’aise pour dire à un parent : ben non, c’est sécuritaire pour votre enfant. Je ne pourrai jamais assurer à un parent que son enfant ne sera jamais insulté ou menacé par un entraîneur. Mais j’essaie de leur montrer qu’on a des mentors, des évaluateurs sur le terrain. Un parent est venu nous voir et a dit : « Je suis content de voir qu’ils ont du soutien à Laval. Quand mon jeune a commencé, j’assistais à tous ses matchs, parce que j’avais peur qu’il arrive quelque chose. Là, je vois qu’ils sont encadrés, qu’ils ont du soutien. » »

Alors non, notre sextuor ne tente pas d’embellir le portrait. « Nous, on a de l’expérience, on a une carapace », poursuit Emerik Tessier.

Et ça, ils en ont eu amplement. « Ça fait revivre un peu le foot. Ici, les gens le prennent plus comme un loisir, parce que ce n’est pas le premier sport. Là-bas, tu sens la passion dans les gradins, et ça te donne encore plus envie d’arbitrer », estime Rydha Ait Seddik.

« Personnellement, je cherchais l’intensité qu’on ne retrouve pas ici, je cherchais un jeu plus établi, où on pouvait développer notre arbitrage, raconte Abdeljalil Benhmade. Je n’ai pas été déçu. On a eu des matchs à haute intensité. Tu vois que les joueurs veulent jouer au foot, et nous, on veut arbitrer. On fait ça parce qu’on aime ça. Ça fait comme une fusion entre les deux. Les joueurs étaient contents à la fin. Ça donne envie d’y retourner. »

Les six jeunes adultes entendent justement remettre ça. Ils ont été recrutés par Referee Abroad, un organisme sans but lucratif qui était responsable de dénicher les arbitres dits internationaux pour ce tournoi. « Un responsable est venu nous voir à la fin du tournoi, le dernier soir. Il était satisfait de notre professionnalisme. Il nous a dit : « Si vous êtes intéressés, contactez-moi. » »

On devine que ce sera fait.