CF Montréal – Crew de Columbus Comme un « scénario » de film

« C’est arrangé avec le gars des vues. »

Voici ce que Samuel Piette aurait dit si on lui avait annoncé en début d’année que la saison du CF Montréal se jouerait à Columbus, contre le Crew de Wilfried Nancy, lors du dernier match du calendrier.

« C’est Columbus, contre notre ancien entraîneur, notre ancien staff », a ajouté Piette avec le sourire, mardi midi au Centre Nutrilait. « C’est un peu un scénario, on dirait. »

On a l’impression que c’était écrit dans le ciel, effectivement. Lorsque le calendrier 2023 de la MLS a été dévoilé, les deux matchs du CFM contre le Crew et Nancy étaient parmi les premiers encerclés au Sharpie. Après 33 rencontres, voici maintenant deux équipes pour qui le résultat de leur affrontement ultime a beaucoup d’importance.

Le Crew, en 4^e position, peut encore terminer 3^e ou 5^e dans la Conférence de l’Est, le top 4 accueillant plus de matchs à domicile en éliminatoires.

Mais pour le CF Montréal, l’enjeu du Crew est anecdotique. Parce que bien simplement, le Bleu-blanc-noir joue sa survie en Ohio ce week-end. Une victoire à Columbus, et sa place pour le match de qualification pour les séries est confirmée. Avec une nulle, ses chances sont grandement améliorées. Une défaite lui ferait espérer de l’aide de l’extérieur.

En fonction des autres résultats, Montréal peut terminer 8^e ou 13^e, bien loin de la 9^e et dernière place donnant accès au match de qualification.

Mais les hommes d’Hernán Losada ont leur destin entre leurs mains. Et ils comptent bien en profiter, malgré un Crew dominant à domicile, avec seulement 1 défaite en 16 matchs au Lower.com Field.

« C’est un super beau défi, assure Piette. Ça va justement amener une motivation supplémentaire, pour prouver que peu importe qui on a dans l’équipe, [quel entraîneur] nous guide, à la fin, on veut tout simplement remporter ce match-là et amener ce club en séries. »

Nathan Saliba s’est dit « extrêmement motivé » à l’idée de disputer cette rencontre cruciale. « On sait que c’est vraiment la finale », souligne-t-il, ajoutant que l’équipe est « concentrée à 100 % pour faire un résultat dans ce match ».

Comme Harvey Dent

La chose n’est pas acquise. Tel Harvey Dent dans Batman, le CF Montréal a montré deux visages bien différents à domicile et à l’extérieur en 2023. Au stade Saputo, il joue avec hargne, justesse et réussite. À l’étranger, surtout dans les derniers temps, il a affiché une forme des très mauvais jours.

Quel visage verra-t-on en Ohio, samedi ? Le faciès bien mis de Dent, ou celui défiguré de Double-Face devant son ennemi juré ?

« Les gars sont sérieux, estime Piette. Ce n’est pas un match comme les autres. […] On sait qu’il y a de la pression, c’est le gros match de l’année parce que c’est le dernier. Mais tout le monde est en confiance, tout le monde est content. On sait que ça va être un match difficile, mais je pense qu’on a les armes pour aller faire quelque chose là-bas. »

Saliba a quelques idées pour que son équipe améliore son sort à l’étranger, elle qui n’a enregistré que 2 victoires sur 16 matchs sur les terrains adverses.

Piette, dont le rôle de leader devient encore plus important dans ce genre de rencontre, suggère à ses pairs de « contrôler l’intensité » à appliquer.

À l’étranger, dit-il, « on doit temporiser quand le ballon sort, prendre plus notre temps ». Il faut que les gars soient « préparés mentalement » à cette « approche différente du dernier match » à domicile, contre Portland, rencontre qu’ils avaient gagnée 4-1.

« Pas d’amis sur le terrain »

Comme il l’a fait à Montréal lors des deux saisons précédentes, Nancy a fait se déployer un style de jeu explosif et spectaculaire à Columbus. Le Crew est l’équipe qui a marqué le plus de buts dans la MLS, avec 65.

Ce jeu ouvert et offensif force les défenseurs à prendre des risques en construisant le jeu avec des passes souvent courtes à partir de l’arrière. Et quand on prend des risques, au volume, on accorde des buts. Columbus est au milieu du peloton dans le circuit au chapitre des buts accordés, avec 45 offrandes.

C’est là-dessus, en forçant des revirements au Crew, que le CF Montréal devra miser pour connaître du succès. C’est notamment ce qui lui a permis de jouer une bonne deuxième mi-temps face au Crew, en septembre dernier, au stade Saputo (défaite de 4-2).

« Il va falloir jouer avec ça, croit Piette, qui a bien connu cette philosophie de jeu sous Nancy à Montréal. […] C’est une manière de jouer qui peut être très positive pour eux, mais qui peut aussi être très dangereuse. Il va falloir être très bons là-dessus. »

Et sinon, comment ce sera d’affronter Nancy – et le personnel d’entraîneurs qu’il a amené avec lui de Montréal à Columbus – samedi ?

« Toute l’équipe technique, ça va faire du bien de les voir, lance Saliba. Mais bon, il n’y a pas d’amis sur le terrain. Donc il faudra oublier ça très vite et se concentrer sur le match. »

CF Montréal c. Crew, samedi à 18 h à Columbus