Mathieu Choinière « Ça vient vraiment toucher mon cœur »

Il y a eu des émotions au cours de ce bilan du CF Montréal. Mais la plus sentie est venue de Mathieu Choinière, qui a reçu deux des trois trophées de fin de saison du club.

Le Québécois a été nommé joueur par excellence du CFM pour la saison 2023. Ses cinq buts et autant de passes en font le meilleur marqueur de l’équipe. Mais c’est aussi son ardeur à l’ouvrage, son sérieux et sa passion qui l’ont fait se démarquer.

Ce n’est pas pour rien qu’il a aussi reçu le trophée Jason-Di-Tullio, remis au joueur ayant démontré le plus la Grinta. La mère de Di Tullio, Giulia Garofano, lui a remis en mains propres, les joues encore mouillées des larmes qui ont coulé pendant la vidéo rappelant le parcours de son fils avec l’Impact.

« C’est un trophée qui représente beaucoup pour moi, a dit Choinière quelques instants plus tard. Qui vient vraiment toucher mon cœur. J’ai connu Jason pendant longtemps, dans l’Académie, en tant que professionnel. La passion qu’il dégageait, c’était exceptionnel. C’est quelque chose que j’ai toujours voulu garder en moi. Gagner ce trophée-là, et représenter Jason par rapport à ça, c’est quelque chose qui me représente beaucoup. Je suis vraiment content de l’avoir gagné. »

Contrairement aux deux autres honneurs de fin de saison, votés par les partisans, le lauréat du trophée Jason-Di-Tullio est choisi par ses coéquipiers.

Le gardien Jonathan Sirois, qui a de son côté reçu le trophée du joueur défensif de l’année, se souvient d’un « moment marquant » cette saison pour Choinière.

« Son tacle contre Nashville. Pour moi, c’est le symbole de sa saison avec nous. C’est quelqu’un qui s’est sacrifié corps et âme pour le club. Pour nous, c’était naturel de voter pour lui. »

Choinière avait couru comme un forcené pour revenir à temps dans sa propre zone, et soutirer le ballon à Taylor Washington, en juin dernier. Sa réaction après sa réussite voulait tout dire.

Grâce aux « boys »

Comme c’est son habitude, Mathieu Choinière n’a pas voulu prendre tout le mérite de ses succès en 2023. Selon lui, s’il a été nommé joueur par excellence, c’est grâce à ses « boys dans l’équipe ».

« Ils m’ont rendu meilleur cette année. J’ai eu besoin d’eux pour faire les performances que j’ai pu faire. »

Il dit avoir senti une connexion dès la présaison avec l’entraîneur-chef Hernán Losada, « au niveau football et émotionnel ».

« Ça m’a permis de m’exprimer, j’avais la pleine confiance du staff. »

« Fierté »

Sirois aussi était en lice pour le titre de joueur par excellence, avec ses 11 jeux blancs, un record du club.

Mais déjà qu’il reçoive le titre de joueur défensif témoigne « d’une longue aventure » en 2023. Rappelons que le gardien a commencé la saison sur le banc, avant de profiter de la blessure à James Pantemis pour lui ravir son poste de partant.

Il attribue ses succès à « un long processus, qui date de cette année et d’années » antérieures.

« Les prêts en Première Ligue canadienne, la discipline, l’ouverture d’esprit, et également le fruit du travail collectif des gardiens de but au club », énumère-t-il aussi pour expliquer sa montée en puissance.

Avec tout ça, ce sont deux Québécois qui reçoivent les trophées de fin de saison du CF Montréal.

Sirois parle de « fierté », et espère pouvoir inspirer les jeunes de l’Académie.

« Ils peuvent se dire qu’ils ne vont pas juste signer pro, et avoir un rôle mineur ou secondaire dans le club. Ces joueurs-là peuvent aussi avoir un rôle principal et avoir un grand impact sur la saison du club. »