Aux partisans qui attendaient un grand nom chez le CF Montréal, votre souhait est exaucé. Josef Martínez est officiellement un Montréalais.

Le CF Montréal a annoncé mardi avoir acquis l’attaquant vedette originaire du Venezuela. Le joueur de 30 ans a signé une entente d’une saison pour 2024, assortie d’une année d’option pour 2025. Olivier Renard a utilisé de l’argent d’allocation ciblée pour l’amener de l’Inter Miami à Montréal.

« Merci pour la confiance, tous ensemble, allez Montréal », a lancé un Martínez vêtu de bleu, du haut du mont Royal, dans une vidéo publiée par le club, mardi.

Martínez est l’un des joueurs les plus décorés de l’histoire de la ligue. Avec Atlanta United, club avec lequel il a fait sa renommée entre 2017 et 2022, il a été champion de la Coupe MLS en 2018, de la US Open Cup et de la Campeones Cup en 2019. Il a remporté le Soulier d’Or en 2018, année au cours de laquelle il a marqué pas moins de 31 buts. La saison suivante, il en enfilait 27.

Il s’agit donc là, oui, d’un grand nom dans le premier championnat nord-américain. Mais il y a un mais, comme on peut l’entendre sur Les rois du monde.

Martínez n’est plus le même joueur depuis qu’il a subi différentes blessures, notamment au genou, depuis 2020. Il n’a pas retrouvé les mêmes sensations au cours des trois dernières saisons.

C’est 12 buts en 2021, 9 en 2022, puis seulement 7 avec l’Inter Miami en 2023, malgré sa bonne prestation de 3 buts et 2 passes décisives pour aider les Herons à remporter la Coupe des ligues avec Lionel Messi.

Mais ce marqueur naturel a tout le talent pour rebondir. Il est généralement employé en pointe et on peut estimer qu’il devra en découdre avec Cóccaro pour le poste de titulaire à cette position. En théorie, si le Vénézuélien reste en santé et retrouve le fond du filet avec régularité, l’attaque montréalaise vient d’obtenir une profondeur de luxe.

Un Olivier Renard actif

Quel mercato, quand même, pour la direction sportive du CF Montréal. Seulement pour le tiers offensif, il y a eu les arrivées de Matías Coccaro et Dominik Iankov la semaine dernière. Le prêt de Chinonso Offor vers la Bulgarie, annoncé lundi. Avec Martínez maintenant, Olivier Renard vient de donner un tout autre visage à l’artillerie montréalaise.

Parlerait-on même d’artillerie lourde ? Comme on le disait, ça reste à déterminer.

Le travail est-il terminé ? Probablement pas. Malgré le prêt d’Offor au FC Arda Kardzhali, il reste tout de même aussi Jules-Anthony Vilsaint, Kwadwo Opoku, Sunusi Ibrahim et Mason Toye qui voudront se tailler un poste en attaque.

Ça fait beaucoup de candidats pour peu d’élus. Un Mason Toye pourrait par ailleurs bénéficier d’un changement d’air, lui qui n’a jamais vraiment su s’implanter ni comme franc-tireur ni comme attaquant impliqué dans la construction du jeu.

Une chose est certaine : si le (jeune) corps offensif du onze montréalais péchait par son inefficacité en 2023 – 36 buts sur 34 matchs, au quatrième rang des plus bas totaux de la ligue –, la grande expérience qu’amène Josef Martínez lui sera assurément bénéfique.

Avec ses 105 buts en 165 matchs disputés en MLS, Martínez se situe au neuvième rang des meilleurs marqueurs de l’histoire du circuit.

« Je me battrais pour lui »

Une séquence a été abondamment diffusée entre les partisans du CF Montréal sur les réseaux sociaux depuis que les rumeurs concernant son entente avec le club ont émergé : celle où on le voit se faire prendre à la gorge par Victor Wanyama au cours d’un match en août 2021.

Interrogé à ce sujet lundi en point de presse, Wanyama a assuré que c’est aujourd’hui « du passé ».

« Je me souviens de ce qui s’est passé, c’était il y a deux ans, a-t-il dit. Il avait fait quelque chose à notre gardien, et j’essayais de le protéger. Les esprits se sont échauffés sur le moment, mais c’est du passé. »

Ils ont fini par s’affronter à nouveau, et ils étaient « cool ».

« On en a ri, a ajouté le Kényan. […] Si nous jouons un jour pour la même équipe, je me battrai pour lui. J’ai la même philosophie. »