Les joueurs de l'Impact de Montréal devront vite se remettre de leur déception d'avoir été éliminés des séries de la USL. Leur saison se poursuivra dès mercredi, alors qu'ils rendront visite au Joe Public FC en phase de groupe de la Ligue des champions de la CONCACAF.

«Malgré notre élimination, on a toujours la chance de jouer dans une compétition très importante, a souligné l'entraîneur-chef de l'Impact John Limniatis. Ce sera un match difficile, alors on doit reprendre notre concentration rapidement et être prêt pour ce match si on veut continuer à progresser.»

 

«Il faut tourner la page et oublier notre dernier match, a expliqué le milieu de terrain Félix Brillant, en faisant allusion à l'élimination des siens en demi-finale aux mains des Whitecaps de Vancouver, le week-end dernier. Il faut gagner demain (mercredi). Offensivement ils sont forts, mais comme ils laissent beaucoup d'espace derrière, j'espère qu'on pourra exploiter leurs carences en défensive.»

Une victoire mercredi, combinée à un gain du Atlante FC contre le CD Olimpia, match également disputé mercredi, permettrait à l'Impact de se qualifier pour les quarts de finale de la Ligue des champions.

«Quand tu progresses dans une compétition, le prochain match est toujours celui qui a le plus de signification, a ajouté Limniatis. Le match de demain (mercredi) est donc le plus important de la saison. On a la chance de se qualifier, mais on ne sait pas quelle équipe on va voir. Leurs derniers résultats sont très différents de ce qu'on a vu (à Montréal).»

Lors du premier match entre les deux équipes, le 17 septembre au stade Saputo, l'Impact avait signé une victoire de 2-0 contre le Joe Public. Le défenseur Stefano Pesoli et le milieu de terrain Tony Donatelli avaient inscrit les buts de l'Impact.

Si l'Impact se retrouve en aussi bonne position au classement à l'heure actuelle, c'est grâce à sa victoire surprise de 2-1 contre le CD Olimpia, le 1er octobre, au stade national à Tegucigalpa, au Honduras.

«Je pense que l'équipe peut répéter demain ce que qu'elle avait fait contre Olimpia, a avancé le milieu montréalais Sandro Grande. C'est une bonne équipe qui fait bien circuler bien le ballon, alors on devra bien jouer défensivement et garder possession du ballon. La clé sera de marquer tôt dans le match.»

En cinq matchs dans la Ligue des champions, incluant ses deux rencontres en ronde préliminaire face au Real Esteli, du Honduras, le onze montréalais n'a accordé qu'un seul but. L'Impact a notamment fait match nul 0-0 contre le club mexicain Atlante FC, le 24 septembre.

Les 22 joueurs qui ont fait le voyage à Vancouver ont accompagné l'équipe à Trinité-et-Tobago, à l'exception du défenseur Adam Braz, qui est retourné à Montréal pour des raisons personnelles.

Le milieu de terrain Leonardo Di Lorenzo, qui a raté les deux derniers matchs en raison d'une légère commotion cérébrale, devrait être de la formation.

Du côté du Joe Public FC, le meilleur buteur de l'équipe jusqu'ici dans ce tournoi, l'attaquant Gregory Richardson, ratera le match en raison d'une suspension d'un match. Il a écopé un carton rouge lors du dernier match contre Atlante FC, remporté 1-0, le 2 octobre.

L'Impact disputera ensuite ses deux derniers matchs du tournoi le mardi 21 octobre contre le CD Olimpia au stade Saputo, puis le mardi suivant, le 28 octobre, contre Atlante FC, à Cancun, au Mexique.

À l'issue des matchs dans la phase des groupes, les deux premiers clubs au classement dans chaque groupe se qualifieront pour les quarts de finale. Il s'agira alors de séries aller-retour au total des buts qui seront disputées fin février, début mars.