Sur le plan sportif, le match face aux Stars du Minnesota, samedi, aurait pu prendre des allures de tournant dans la difficile saison de l'Impact. Mais au-delà de la défaite de 3-1, il a plutôt été le théâtre d'une nouvelle rupture entre le club et les Ultras.

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Dès le coup d'envoi, la rencontre a pris une tournure particulière lorsque le groupe de partisans a quitté le stade Saputo en guise de protestation aux propos tenus par Nick De Santis, la veille. Sur les ondes d'une radio montréalaise, le directeur sportif a indiqué que les Ultras, qui ont multiplié les appels à sa démission et les banderoles négatives, «n'étaient pas des vrais supporters.»

Si De Santis n'a pas souhaité s'étendre sur cet épisode après la rencontre, Joey Saputo s'est de nouveau porté à sa défense lors de deux entrevues distinctes. Tout en condamnant le geste des Ultras, il a indiqué «qu'il comprenait ce que Nick disait parce que des vrais supporters appuient leur club et ne critiquent pas une personne en particulier.»

«Ce n'est pas juste, ce qu'ils sont en train de lui faire», a-t-il également déclaré sur les ondes de Radio-Canada, en ajoutant que son service de sécurité n'aurait pas dû laisser réentrer les Ultras à la mi-temps.

Rapidement, ces propos ont crée une importante commotion sur les forums de discussion et les réseaux sociaux.

Dans une lettre ouverte publiée hier soir sur le site officiel du club, Saputo a répété qu'il ne tolérerait jamais les attaques individuelles, mais que l'Impact avait plus que jamais besoin des Ultras dans cette aventure.

«La soirée, qui a été fertile en émotions, a toutefois été ternie par certains commentaires dirigés de façon inappropriée», a écrit le président montréalais.

«Oui, nous vivons présentement une période ardue sur le terrain. Alors que nous tentons de nous sortir de cette séquence, nous avons besoin du support de tous ceux qui nous ont aidés à être là où nous sommes aujourd'hui. Oui, nous avons besoin de nos supporters.

«Cette organisation accepte les critiques, mais ne sera jamais en accord avec des attaques personnelles faites à l'endroit d'un individu.

«À tous les Ultras, je comprends que vous démontriez votre mécontentement, mais nous aurions certainement préféré que vous l'exprimiez d'une autre façon.»

À neuf points des séries

En plus de la défaite et de cet épisode avec les Ultras, l'Impact n'a pas reçu l'aide escomptée des Railhawks de la Caroline face aux Strikers de Fort Lauderdale. La victoire floridienne, acquise par la marque de 2-1, repousse les Montréalais à neuf points de la sixième place.

«Chaque fois qu'on a les moyens d'avancer un petit peu, on se met des bâtons dans les roues, a pesté le milieu de terrain Anthony Le Gall. Les séries s'éloignent et cela va commencer à être vraiment très dur. On ne pas va lâcher, mais c'est frustrant.»

Comme lors du précédent duel entre les deux équipes, les Stars ont obtenu un pénalty lors de la première mi-temps après une faute commise sur Devin Del Do à la 16e minute. Et comme le 22 juillet, Neil Hlavaty l'a transformé en prenant Evan Bush à contre-pied.

La réaction montréalaise ne s'est pas fait attendre grâce au premier but de la saison d'Ian Westlake à la 23e minute. Après une bonne remise d'Ali Gerba, Le Gall a vu la course de l'Anglais, qui a alors égalisé d'un tir à ras de terre.

Deux erreurs de Cameron Knowles ont finalement permis à Simone Bracalello de s'offrir un doublé dans le dernier quart d'heure.