Qui a dit que les années impaires n'étaient pas intéressantes? 2011 sera fertile en évènements avec notamment la Coupe du monde féminine, la Gold Cup, la fin des éliminatoires en vue de l'Euro 2012 et bien sûr la dernière saison de l'Impact avant le saut en MLS. Tant d'évènements et d'interrogations. Voici quelques réponses.

Q: Qui de Xavi, Andres Iniesta ou Lionel Messi remportera le Ballon d'or le 10 janvier?

R: Peut-on gagner cette récompense sans une grande Coupe du monde? Peu probable. Voilà pourquoi il serait étonnant de voir Lionel Messi conserver sa couronne malgré sa soixantaine de buts inscrits en 2010. Iniesta a quant à lui été étincelant en Afrique du Sud avec, en point d'orgue, le but vainqueur en finale. Il a par contre manqué sa part de matchs en raison d'une blessure aux ischio-jambiers. Xavi, qui a connu une année sans accroc, est donc le mieux placé des trois.

Q: Qu'est-ce qui attend l'Impact le 9 avril lors du lancement de la saison 2011?

R: Autant le dire tout de suite, le challenge sportif ne sera pas très élevé pour l'Impact en saison régulière avec six des huit équipes de la NASL qui accéderont aux séries. Le défi sera plutôt d'obtenir le meilleur résultat possible tout en se préparant adéquatement en vue du passage en MLS au printemps 2012. L'Impact revampera-t-il son effectif en cours de saison comme l'ont fait les Whitecaps de Vancouver? Le stade Saputo, lui, le sera dès le printemps avec l'ajout de 7000 places environ.

Cette année de transition devrait également s'accompagner de l'inauguration d'une nouvelle formule en Championnat canadien. L'Impact affronterait ainsi les Whitecaps dans le cadre d'une série aller-retour. En finale, le gagnant serait ensuite opposé au Toronto FC ou au Edmonton FC.

Q: Qui remportera la Ligue des Champions le 28 mai?

R: Depuis le mois d'août, les deux équipes les plus constantes sont le FC Barcelone et le Real Madrid. Autant en Liga qu'en Ligue des Champions. En début de saison, Chelsea pouvait facilement tenir la comparaison, mais les Blues connaissent un passage à vide depuis la mi-novembre. Sans être impérial, Manchester United n'a subi qu'une défaite en matchs officiels, soit en Coupe de la Ligue. En l'état actuel, voilà le rival le plus dangereux pour les deux favoris de la compétition. Mon choix? Le FC Barcelone.

Q: Quelle équipe européenne en tête de son championnat a le plus de chance de le rester jusqu'au bout?

R: Si le classement est serré dans la plupart des championnats européens, le Borussia Dortmund est parvenu à se forger une avance de 10 points sur ses poursuivants grâce à 14 victoires en 17 matchs. Éliminés de la Coupe d'Allemagne et de Ligue Europa, les «Jaune et noir» pourront se concentrer sur le championnat alors que le Bayer Leverkusen et le Bayern Munich devront jouer sur plusieurs tableaux.

Au Portugal, le FC Porto a fait encore mieux avec une récolte de 38 points sur une possibilité de 42. À ce rythme, il est peu probable que le titre échappe aux joueurs d'André Villas-Boas.

Q: Laquelle de l'équipe canadienne masculine ou féminine s'illustrera le plus l'été prochain?

R: Puisque le tirage au sort de la Gold Cup n'a pas encore été effectué, il est difficile de prédire quel mois de juin connaîtra l'équipe masculine. Si l'on se base sur l'état de forme actuel, ce sont plutôt les femmes qui devraient passer un plus bel été. Avec des victoires lors des qualifications de la CONCACAF et au tournoi de São Paulo, les joueuses de Carolina Morace arriveront en Allemagne en pleine confiance. Il ne faut par contre pas oublier qu'elles sont tombées dans le groupe de la mort avec l'Allemagne, double championne en titre, la France et le Nigéria, toutes deux invaincues en qualifications.

Q: Cesc Fabregas prendra-t-il finalement le chemin du FC Barcelone l'été prochain?

R: Depuis deux ans, le meneur de jeu d'Arsenal Cesc Fabregas est fortement convoité par son club formateur, le FC Barcelone. Et il y a fort à parier que cette saga - bien alimentée par les médias britanniques et espagnols - reprendra dès le début du mercato estival. Les interrogations restent par contre les mêmes qu'en 2009 et 2010: Arsenal cédera-t-il cette fois? À partir de quelle somme le club londonien ne peut-il pas refuser? Enfin, ce n'est pas trop tôt pour le Gunner que l'on voit comme le remplaçant de Xavi? Le mariage entre les Fabregas et le Barça est inévitable, il ne reste plus qu'à fixer une date qui arrangera les deux clans.

Q: Qui sera l'invité-surprise de l'Euro 2012 au terme des qualifications qui se terminent le 15 novembre?

R: La grosse cote des qualifications est pour l'instant le Monténégro, qui dispute la première campagne européenne de son histoire. Avec un match de plus au compteur, la nouvelle république pointe en tête du groupe G avec respectivement trois et sept points d'avance sur l'Angleterre et la Suisse.

En toute logique, l'Angleterre devrait rependre la tête. Mais les Monténégrins, emmenés par le Romain Mirko Vucinic et le Florentin Stefan Jovetic - qui sera rétabli de sa blessure au genou en mars -, pourraient par contre résister à des Suisses en mal de constance. Tout peut ensuite arriver s'ils se qualifient pour les barrages. La Slovénie en a déjà fait la preuve.