(Québec) L’Américain Jordan Stolz a remporté le premier round de la « bataille de Québec », devançant le favori local Laurent Dubreuil lors du premier 500 mètres de la Coupe du monde présentée à l’anneau Gaétan-Boucher, samedi après-midi.

S’élançant dans la septième paire, Stolz a réalisé le temps de référence de 34,51 sec, une réalisation phénoménale compte tenu qu’il avait aussi remporté l’or au 1500 m une cinquantaine de minutes plus tôt.

Deux paires plus tard, Dubreuil a livré une belle opposition au jeune Américain de 19 ans, aboutissant sur la deuxième marche du podium en 34,59 sec (+0,08). Le Japonais Yuma Murakami a cueilli le bronze en 34,67 sec.

Au classement cumulatif, Dubreuil s’est néanmoins rapproché à 19 points du meneur, le Japonais Wataru Morishige, qui a dû se contenter du septième échelon en 34,96 sec. Le Québécois aura une dernière occasion de le surpasser à l’occasion du deuxième 500 m à Québec, dimanche.

Le bronze pour Howe au 1500 m

Stolz, qui se réjouissait à l’idée d’un duel « contre le Québec » en début de semaine, avait déjà remporté le 1500 m. Il a donc trois médailles d’or en trois courses jusqu’ici dans la capitale nationale, lui qui a gagné le 1000 m vendredi.

Après un 1000 m « moyen » la veille, où il se sentait un peu malade, le Canadien Connor Howe a retrouvé de la couleur pour le 1500 m, filant vers la médaille de bronze. Son temps de 1 min 45,73 a tenu la route jusqu’à l’entrée en scène de Stolz et du Zhongyan Ning.

Le phénomène américain et le Chinois se sont livré un duel prenant, jusqu’à Stolz ne fasse la différence dans l’avant-dernière ligne droite. Son chrono de 1 min 44,09 lui a valu l’or et un record de piste, qui appartenait jusque-là à Antoine Gélinas-Beaulieu, 10e en 1 min 46,23.

Zhingnyan Ning a remporté l’argent en 1 min 44,79, ce qui lui a permis de remporter le cumulatif de la saison, quatre points devant Stolz, qui a cependant raté une épreuve.

Quatrième à Salt Lake City la semaine dernier, Howe se réjouissait de monter sur son premier podium de la campagne. « J’ai peut-être mieux modulé mon effort et patiné un peu mieux sur le plan technique », a évalué l’Albertain de 23 ans, 15e la veille sur 1000 m. « J’ai pris mon temps, ce qui m’a permis de finir plus fort. »

Face à Stolz, un athlète « d’une génération, c’est assez dur de compétitionner… » Et ce, peu importe sur quelle distance.