Laurent Dubreuil aux Mondiaux par distances « Je crois en mes chances »

Pleinement remis de la maladie qui a plombé ses performances à la Coupe du monde de Québec, il y a une dizaine de jours, Laurent Dubreuil pense pouvoir lutter pour le podium au 500 m des Championnats du monde par distances de Calgary, vendredi.

« Je n’avais plus de symptômes de rhume il y a trois ou quatre jours, mais je me sentais encore fatigué. Là, l’énergie semble revenue », s’est réjoui l’athlète de 31 ans avant une ultime séance d’entraînement, mercredi après-midi.

« Je ne me sens pas aussi fort qu’aux Jeux olympiques ou aux Mondiaux l’an passé – ou même à l’automne 2022, alors que j’étais peut-être à mon meilleur niveau à vie –, mais en même temps, je me sens mieux que cet automne. Je suis content de ma préparation. »

Médaillé d’or en 2021, Dubreuil ne se fait pas d’illusions quant à ses chances de remonter sur la plus haute marche de la boîte si Jordan Stolz, son tombeur en 2023 à Heerenveen, continue de marcher sur les eaux. Le prodige américain de 19 ans a remporté les trois derniers 500 m en Coupe du monde, dont les deux présentés dans la capitale nationale.

« Il n’est pas imbattable, mais s’il a une bonne course, il l’est ! À part lui, personne n’est imbattable, moi compris. Je ne doute pas d’être capable de devancer tous les autres gars, et si Stolz a une mauvaise course, il faut aussi être celui qui saisit l’occasion. »

Dubreuil s’élancera d’abord au sprint par équipes ce jeudi. Champion en titre, le Canada devra composer avec un nouvel alignement qui n’a pas encore eu la chance de se tester en course cette année.

En l’absence du Montréalais Christopher Fiola, blessé, Anders Johnson occupera la première position, suivi de Dubreuil et d’Antoine Gélinas-Beaulieu. Les deux Québécois n’ont pratiquement pas d’expérience dans le dernier relais lancé avec la main, comme à la course à l’américaine en cyclisme sur piste, une technique adoptée par plusieurs pays favoris cette saison.

« Si on gagne une médaille, ça va être beau, a évalué Dubreuil. Il faudrait qu’on exécute extrêmement bien [le relais lancé]. C’est un peu incertain. »

Le Lévisien participera au 1000 m de samedi, mais surtout en préparation pour le Mondial sprint, trois semaines plus tard en Allemagne.

Valérie Maltais, l’unique représentante québécoise du côté féminin, prendra part au 3000 m ce jeudi. Médaillée de bronze à ses deux dernières sorties sur la distance, la patineuse de La Baie aura le privilège de s’élancer dans la 10^e et ultime paire en compagnie de la Néerlandaise Irene Schouten, médaillée d’or olympique.