Antonin Décarie en a assez de vivre dans l'ombre de Lucian Bute et de Jean Pascal. Le nom du boxeur de Laval n'a jamais figuré au haut de l'affiche, mais tout ça pourrait bientôt changer.

Le printemps s'annonce chargé pour la boxe québécoise, alors que Jean Pascal, Lucian Bute, Kevin Bizier, Adonis Stevenson et Eleider Alvarez vont tous livrer des combats d'envergure. Antonin Décarie n'est pas en reste. De tous ceux-là, c'est peut-être lui qui s'apprête à relever le défi le plus dangereux, ce 27 avril, en Argentine, contre le redoutable Luis Abregu (34-1, 28 K.-O.).

«J'étais conscient des risques en acceptant ce combat-là. J'étais conscient de la qualité d'Abregu, car oui, c'est un gars puissant. J'étais conscient que ça aurait lieu devant une foule hostile de 50 000 personnes, dit Décarie. Mais je ne doute pas un instant que j'ai tout ce qu'il faut pour gagner.»

Antonin Décarie (27-1, 8 K.-O.) a fait du bruit le 29 septembre dernier en surprenant le boxeur invaincu Alex Perez (17-1, 9 K.-O.). Sa victoire par K.-O. sur les ondes de HBO a fait tourner bien des têtes. «Les gens de HBO m'avaient dit qu'ils voulaient des boxeurs qui gagnent avec éclat et je pense que c'est ce que j'ai réussi», dit-il.

Son duel du 27 avril sera aussi diffusé par HBO. Le combat principal de la soirée va mettre en vedette Sergio Martinez (50-2-1, 28 K.-O.) dans un stade de Buenos Aires chauffé à blanc par plus de 40 000 spectateurs. Le risque sera énorme, mais la récompense aussi en cas de victoire.

«De me battre à l'étranger, dans la cour de mon adversaire, ne va que rehausser ma victoire, lance Décarie avec confiance. En plus, une victoire là-bas me permettrait de devenir le premier Québécois à obtenir une grande victoire à l'étranger. Ce n'est pas rien.»

Une carrière dans l'ombre

À l'âge de 30 ans, Décarie a enfin la chance de grimper aux premières loges. Sa carrière prenait son envol, en 2010, lorsqu'il s'est fait surprendre en France par Souleymane M'baye. La défaite par décision a ralenti sa progression. Mais aujourd'hui, il rêve de nouveau aux plus grands combats.

«Si je gagne ce combat-là, je vais devoir devenir insolent. Je vais devoir lancer des défis à des gars comme Floyd Mayweather, assure Décarie. Avec une victoire, je vais pouvoir défier Mayweather sans rougir.»

Abregu est classé premier aspirant au titre WBC des mi-moyens (147 livres), qui appartient au célèbre boxeur américain. Décarie prendrait la place d'Abregu en cas de victoire et serait bien placé pour un duel contre Mayweather. «Celui qui va gagner ce combat-là va livrer un combat de championnat du monde dans les prochains mois», croit le promoteur Yvon Michel.

Décarie doit toutefois absolument l'emporter le 27 avril. «Abregu est un gars très fort, très puissant, mais il commet des erreurs, analyse l'entraîneur Marc Ramsay. Antonin est un excellent technicien capable de tirer profit des erreurs des autres. Si tout va selon notre plan, ce combat sera une partie d'échecs. Et Antonin va sortir gagnant.»