(Cincinnati) Caroline Garcia (35e mondiale), qui a écarté Aryna Sabalenka (7e), et Petra Kvitova (28e), tombeuse de Madison Keys (24e), seront opposées dimanche lors d’une finale inédite au WTA 1000 de Cincinnati, dernière grande répétition sur dur avant les Internationaux des États-Unis.

La Française, au cours d’un match interrompu à deux reprises par la pluie durant plus de quatre heures au total, a fini par avoir le dernier mot sur la Biélorusse 6-2, 4-6, 6-1.

« Ça fait du bien ! J’ai eu un long parcours à Cincinnati. Je suis fière de ce que je fais et je suis heureuse d’être en finale demain, avec un match de plus à jouer », s’est félicité à chaud celle qui est devenue la première joueuse issue des qualifications à atteindre une finale de WTA 1000.

Elle tentera de remporter un troisième tournoi de cette catégorie, juste en-dessous des Grands Chelems. Ses deux premières victoires remontent à 2017, à Wuhan et Pékin.

Elle renoue cet été avec son meilleur niveau, après des années de résultats irréguliers. Elle cumule désormais 25 victoires depuis le mois de juin, au gré d’un parcours impressionnant qui l’a vue s’imposer en juin à Bad Homburg et en juillet à Varsovie, où elle avait eu au passage le scalp de la no 1 mondiale Iga Swiatek.

Personne ne fait mieux actuellement sur le circuit.

Sa première manche a été un modèle d’agressivité et de précision. Elle a aligné 5 aces, 13 coups gagnants contre 3, et commis seulement 3 erreurs directes contre 13 à la Bélarusse, alors totalement dépassée.

Après une première interruption de deux heures et demie par la pluie, Sabalenka, qui visait un 12e titre dans l’Ohio, a fait des ajustements payants dans la deuxième manche, notamment en retour, pour égaliser.

Pluie et bandage

La Française, qui s’est entre-temps fait poser un bandage sur son avant-bras gauche, s’est remise sur le bon chemin en dernière manche, en breakant d’entrée. Mais la pluie s’est encore invitée.

Une heure et demie plus tard, Sabalenka accumulait les erreurs directes, ouvrant une autoroute vers la finale à la Française, qui pouvait exulter, sous les yeux de l’ancienne championne Martina Navratilova.

Plus tôt, Petra Kvitova avait renversé 6-7 (6/8), 6-4, 6-3 Madison Keys, lauréate de l’épreuve en 2019.