(Milan) Zhang Zhizhen, quart de finaliste cette semaine du tournoi ATP 250 de Naples, s’est assuré de devenir lundi le premier Chinois dans le top 100 du classement mondial de l’ATP.
Le droitier né il y a 26 ans à Shanghai s’est incliné vendredi en quart de finale à Naples, battu par l’Américain Mackenzie McDonald en trois manches 4-6, 6-3, 6-2.
Mais les points acquis cette semaine – et les autres résultats à Naples et dans les différents tournois ATP de la semaine – vont lui permettre d’intégrer le top 100 dans la prochaine livraison du classement hebdomadaire.
Passé professionnel en 2012, Zhang pointe actuellement au 109e rang de la hiérarchie mondiale, son meilleur classement depuis ses débuts.
Contactée par l’AFP, l’ATP, qui régit le tennis professionnel masculin, calcule qu’il pointera lundi au 97e rang.
« Entrer dans le top 100 est un chemin difficile », déclarait Zhang à l’ATP après s’être qualifié pour les quarts de finale. « C’est un petit pas, mais c’est aussi un grand pas pour le tennis masculin en Chine », ajoutait-il.
Les joueuses chinoises sont arrivées bien avant leurs collègues masculins dans le haut de la hiérarchie mondiale. Elles sont actuellement sept dans le top 100 de la WTA, emmenées par Zhang Shuai (26e).
Leur devancière, Li Na, est entrée dans le top 10 de la WTA en 2010 et a même pointé au deuxième rang de la hiérarchie féminine en février 2014.