Finales de l’ATP Félix Auger-Aliassime l’emporte en deux manches contre Rafael Nadal

(Turin) Félix Auger-Aliassime a réalisé tout un exploit, mardi matin à Turin, lorsqu’il a pris la mesure de Rafael Nadal 6-3 et 6-4 en phase de groupes des Finales de l’ATP.

Auger-Aliassime a signé sa première victoire en carrière contre Nadal, le favori de cette prestigieuse compétition réunissant les huit meilleurs joueurs au monde. Il s’agissait du troisième duel entre les deux joueurs en carrière sur le circuit de l’ATP. Rafa avait remporté les deux premiers, qui s’étaient produits aux Internationaux de France plus tôt l’été dernier, et au Masters de Madrid en 2019.

« Je me suis habitué aux conditions de jeu sur le court central, a d’abord indiqué Auger-Aliassime en entretien d’après-match sur le court. Ça m’a beaucoup aidé. J’avais l’impression que mon jeu était à point aujourd’hui. Mon service était formidable et mon revers était beaucoup mieux. Je le frappais avec beaucoup plus d’aplomb et de constance. Quand je joue de cette façon-ci, j’ai démontré que je peux rivaliser et battre certains des meilleurs joueurs au monde.

« La différence d’âge est importante [entre Nadal et moi], et ça démontre son étoffe de champion et à quel point il est l’exemple à suivre puisqu’il est encore ici à 36 ans, à lutter contre des gars [comme moi] au début de la vingtaine. C’est un grand champion, et il a une attitude irréprochable », a-t-il poursuivi.

Le Québécois a ainsi porté sa fiche à 1-1 jusqu’ici dans ce tournoi, après s’être incliné d’entrée de jeu devant le Norvégien Casper Ruud. Il affrontera maintenant l’Américain Taylor Fritz, avec à l’enjeu une place en demi-finales.

« J’ai une fiche de 1-1. Si je peux enregistrer deux victoires, alors peut-être que je pourrai passer au tour suivant. C’est ce que j’espère, a dit Auger-Aliassime. Ils [Ruud et Fritz] s’affronteront ce soir, et je dois me préparer pour Fritz dans deux jours. Ça ne sera pas facile. Il joue très bien cette saison, et ces conditions de jeu sont parfaites pour lui.

« Je vais miser sur l’expérience de Toni [Nadal, son entraîneur] dans cette situation-ci. Il m’a beaucoup aidé. J’ai beaucoup de respect pour sa famille et lui. C’est spécial d’affronter Rafa devant Toni ici, mais en même temps, nous sommes des athlètes et nous jouons du mieux que nous le pouvons. »

Nadal, qui a bénéficié de très peu de temps d’entraînement, notamment en raison de la naissance récente de son premier enfant, a été erratique au service. Le vétéran de 36 ans a également été brouillon aux moments déterminants de la rencontre face au jeune joueur âgé de 22 ans.

Auger-Aliassime, qui connaît une bonne séquence dernièrement après avoir notamment remporté trois tournois consécutifs, n’en demandait pas autant pour venir à bout de l’un des monuments du tennis masculin moderne. Il a finalement scellé l’issue de la rencontre au bout d’une heure et 56 minutes sur la surface dure du Pala Alpitour de Turin.

Au final, Auger-Aliassime a dominé Nadal 15-1 au chapitre des as et il a commis deux fois moins de doubles fautes que son rival (4-2). Il a également enregistré deux bris en quatre occasions contre l’Espagnol, en plus d’avoir effacé les cinq offertes à son adversaire. La cinquième tête de série du tournoi a aussi claqué 32 coups gagnants, contre seulement 13 pour le détenteur de 22 titres du Grand Chelem en carrière.

Auger-Aliassime a été mis à l’épreuve tôt dans la rencontre, mais cette fois-ci, il n’a paru nullement intimidé par le joueur de l’autre côté du filet. Il a d’ailleurs été confronté à deux balles de bris dès le premier jeu du match, mais n’a jamais craqué et se l’est finalement adjugé.

Les deux hommes ont ensuite conservé leur service respectif jusqu’au huitième jeu, lorsqu’un retour trop long de Nadal a confirmé le premier bris du match et donné les devants 5-3 à Auger-Aliassime. Le Québécois a ensuite scellé l’issue de la première manche lors du jeu suivant, après que l’Espagnol eut frappé un autre retour en coup droit trop long.

Le scénario du premier set s’est reproduit sur le premier jeu au service d’Auger-Aliassime en deuxième manche. Alors que Nadal menaçait de le lui ravir, il s’est de nouveau servi de son excellente première balle de service pour enregistrer deux as consécutifs et obtenir le point.

Le représentant de l’unifolié est revenu à la charge dès le jeu suivant contre Nadal, en route vers son deuxième bris du match pour prendre les commandes 2-1. Nadal, visiblement à court de réponses pour parer le jeu du Québécois, a finalement plié l’échine 6-4.