La saison sur terre battue est lancée

(Monte-Carlo) Premier tournoi de la saison sur terre battue qui mènera à Roland-Garros (28 mai-11 juin), le Masters 1000 de Monte-Carlo ne préfigure pas forcément de la suite, mais plusieurs constats s’imposent : des échecs de Djokovic et Tsitsipas au triomphe de Rublev, état des lieux.

Bien lancés

Le sacre d’Andrey Rublev, 6^e mondial, est une demi-surprise. Le Russe, deux fois quart de finaliste à Roland-Garros en 2020 et 2022, avait déjà joué deux finales de Masters 1000 en 2021, à Monte-Carlo puis Cincinnati. Chaque fois, il avait été balayé.

« Je sens que je peux beaucoup progresser. Aujourd’hui, je remporte le titre. Alors, l’objectif reste le même : travailler dur et dans la direction actuelle pour essayer de progresser au maximum », a-t-il souligné dimanche après sa victoire en trois manches contre Holger Rune.

Le Danois a lui confirmé qu’il comptait se donner les moyens de ses ambitions de devenir le meilleur. Il a eu une balle de double bris pour mener 5-1 dans le set décisif en finale.

« Oui, mais je n’ai pas réussi à conclure […]. Je dois voir ce que j’ai mal fait, ce que je peux mieux faire, et avancer parce que le tournoi le plus important sur terre battue est Roland-Garros et, ce qui compte, c’est d’être prêt pour ce tournoi-là », a analysé le Danois.

Vainqueur du Masters 1000 à Paris en novembre en ayant battu en finale Novak Djokovic, celui qui fêtera ses 20 ans le 29 avril peut se targuer d’avoir nettement dominé à Monte-Carlo, Daniil Medvedev (4^e) puis Jannik Sinner (8^e).

Ce dernier a également réussi sa transition entre le dur américain (demie à Indian Wells, finale à Miami) et la terre battue, même s’il a échoué en demie en Principauté, au terme d’un sacré bras de fer contre Rune.

Mal partis

Rafael Nadal inquiète. Le roi de la terre, retombé au 14^e rang mondial, a renoncé au dernier moment à jouer en Principauté, où il détient le record de titres (11). Et, pendant le tournoi, il a également annoncé son forfait à Barcelone cette semaine, toujours insuffisamment remis de la blessure à la hanche dont il souffre depuis sa défaite au deuxième tour des Internationaux d’Australie en janvier.

Il ne lui reste plus que les Masters 1000 de Madrid et Rome avant Roland-Garros où il visera un quinzième titre, pour porter à 23 le record de titres du Grand Chelem qu’il codétient avec Djokovic.

Il fêtera ses 37 ans le 3 juin, en plein Majeur sur terre.

Carlos Alcaraz (2^e) a également prolongé sa convalescence au préjudice d’une participation à Monte-Carlo. Mais, contrairement à son compatriote, le jeune Espagnol, qui aura 20 ans le 5 mai, est aligné à Barcelone.

L’an dernier, après une éreintante tournée américaine (comme cette année), il avait été éliminé d’entrée à Monte-Carlo avant de remporter Barcelone et Madrid.

L’inconnue Djokovic. Une blessure au bras droit à l’entraînement deux jours avant son entrée en lice lui a vraisemblablement coupé les ailes.

Le Serbe, qui n’a remporté que deux de ses 38 Masters 1000 (record) à Monte-Carlo, est apparu particulièrement abattu après sa défaite en huitièmes.

« Ce que je ressens après avoir joué comme ça, c’est vraiment horrible », a-t-il reconnu sans vouloir parler de son bras.

Stefanos Tsitsipas (5^e) aussi est tombé de haut. Double tenant du titre, il a claironné son amour de la terre avant le début du tournoi, mais a été stoppé dès les quarts par l’Américain Taylor Fritz (10^e), pourtant peu adepte de cette surface.

Le Norvégien Casper Ruud (3^e) semble pour l’instant loin du niveau qui lui avait permis d’être finaliste à Roland-Garros l’an dernier. Après avoir remporté le tournoi d’Estoril en y battant des joueurs mineurs, il est tombé sans gloire en huitièmes à Monte-Carlo contre Jan-Lennard Struff (64^e).

Encourageant

Alexander Zverev (16^e) n’avait plus joué sur terre battue depuis son abandon sur blessure en demi-finale l’an dernier à Roland-Garros alors qu’il menait la vie dure à Nadal.

L’Allemand n’a repris la compétition qu’en janvier en Australie et a reconnu en Principauté qu’il n’était pas encore au niveau de l’an dernier à Roland, lorsqu’il avait joué « le meilleur tennis de (sa) vie ».

« Il faut que je me réhabitue à jouer sur terre, à glisser », a-t-il expliqué après sa victoire au premier tour contre le fantasque Alexander Bublik.

Il a ensuite réussi un test en écartant le « terrien » Roberto Bautista, avant de s’incliner face à Daniil Medvedev (4^e).

Le Russe a confirmé en Principauté qu’il détestait cette surface, mais a également souligné qu’il pensait être capable d’y obtenir de bons résultats.

Il a atteint les quarts de finale, où il n’a rien pu face à Rune.

« J’ai battu de bons joueurs de terre battue », a-t-il analysé en soulignant que la soirée contre Zverev avait été « magique ».