(Banja Luka) Novak Djokovic, emprunté, a été éliminé vendredi par Dusan Lajovic, 70e joueur mondial, en quarts de finale du tournoi ATP 250 de Banja Luka 6-4, 7-6 (8/6), suscitant de nouvelles inquiétudes à cinq semaines de Roland-Garros.

Djokovic, qui n’avait perdu que quatre jeux contre son compatriote serbe lors de leurs deux précédentes confrontations, a été puni pour ne pas avoir converti trois points lors du bris d’égalité de la deuxième manche.

Le N.1 mondial, vainqueur de 22 tournois du Grand Chelem, a semblé emprunté, incapable de convertir les nombreuses balles de bris obtenues contre son adversaire. « Djoko » n’en a converti qu’une sur seize, soit 6 % de réussite, une anomalie pour un joueur de son niveau.

Djokovic, 35 ans, a connu une entame délicate en étant mené 4-2 avant de finalement capitaliser sur sa seule balle de bris au huitième jeu pour égaliser.

Mais l’expérimenté Lajovic (32 ans) a profité de ses difficultés pour lui reprendre à nouveau son service avant de servir pour le gain de la manche 6-4.

Les deux joueurs ont tenu chacun leur service tout au long de la deuxième manche malgré une pression constante de part et d’autre. Djokovic, tête de série N.1 de ce tournoi qui remplace cette année celui habituellement organisé à Belgrade, semblait pouvoir forcer une troisième manche en menant 6/3 dans le bris d’égalité, mais il s’est perdu notamment avec une faute directe dans le filet pour offrir à Lajovic une balle de match que ce dernier n’a pas laissé passer.

« Je suis sous le choc », a déclaré Lajovic. « C’est la plus grande victoire de ma carrière. Le battre est quelque chose que je ne pensais même pas possible, mais c’est arrivé. »

« En dessous du niveau »

Sorti du court marqué par sa défaite, Djokovic s’est néanmoins montré bon joueur envers son vainqueur. « Il a bien joué, il a été solide. J’étais, là, en dessous du niveau que je souhaite atteindre », a-t-il commenté.

« C’est simplement le sport. J’essayais, mais ça n’allait pas. Je ne me sentais pas très bien physiquement sur le court. Mes jambes étaient lentes […] Je jouais bien par moments, mais généralement très en dessous du niveau », a-t-il ajouté.

« Nole », qui en début de semaine se plaignait d’un coude douloureux, avait déjà été bousculé mercredi et avait eu besoin de trois manches 6-7 (4/7), 6-3, 6-2 pour se défaire du jeune Français Luca Van Assche (87e).

À cinq semaines du coup d’envoi de Roland-Garros qu’il a remporté deux fois (2016, 2021), la forme du N.1 mondial inquiète, d’autant plus qu’il revenait à Banja Luka quelques jours après avoir subi une cruelle élimination dès les huitièmes de finale au Masters 1000 de Monte-Carlo face à l’Italien Lorenzo Musetti (21e), 4-6, 7-5, 6-4.

« En jouant comme ça, je ne peux pas gagner contre les adversaires qui sont si solides sur cette surface », a analysé Djokovic après sa défaite.

Dans l’autre partie du tableau, le Russe Andrey Rublev, 6e joueur mondial, a lui aussi dû batailler pour venir à bout du Bosnien Damir Dzumhur 7-5, 6-3.

Il a sauvé une balle de manche à 5-2 contre lui, la tête de série N.2 a ensuite engrangé les cinq jeux suivants pour empocher la première manche.

Puis, il a fait respecter la hiérarchie dans la seconde pour s’imposer finalement 6-3 et remporter le match en 1 h 51.

Rublev affrontera en demi-finale le Slovaque Alex Molcan (N.73) qui a écarté le Serbe Laslo Djere en trois manches 6-2, 4-6, 7-5.