(Rome) La Bélarusse Aryna Sabalenka, 2e mondiale et lauréate du tournoi de Madrid samedi dernier, a été éliminée d’entrée jeudi au WTA 1000 de Rome par l’Américaine Sofia Kenin (134e) 7-6 (7/4), 6-2, à un peu plus de deux semaines de Roland-Garros (28 mai-11 juin).

Sabalenka, qui a remporté en janvier en Australie son premier titre du Grand Chelem, n’avait pas encore été éliminée dès son entrée en lice dans un tournoi cette année.

Et Kenin, ex-4e mondiale qui n’a jamais vraiment confirmé son titre aux Internationaux d’Australie en 2020, affrontera l’Ukrainienne Anhelina Kalinina (47e) pour une place en 1/8 e de finale.

L’Américaine de 24 ans a donc mis un coup d’arrêt à un brillant début de saison de la Bélarusse, alors que se profile le Majeur sur terre battue vers lequel elle s’avançait dans la peau de l’une des favorites en particulier après sa finale remportée à Madrid contre la N.1 mondiale et tenante du titre à Paris, Iga Swiatek.

Sabalenka a en effet remporté trois des cinq finales jouées en 2023 (WTA 500 d’Adélaïde, Internationaux d’Australie et Masters 1000 de Madrid) et n’avait jamais perdu avant les quarts de finale des sept tournois qu’elle a joués depuis début 2023.

De son côté, Kenin s’était hissée en finale à Roland-Garros en 2020, lors de l’édition déplacée du printemps à l’automne en raison de la COVID-19.