(Rome) Novak Djokovic est exactement à l’endroit où il veut être après un mauvais début de saison sur la terre battue.

Il est de retour au Masters de Rome — à l’endroit même où il a connu le plus de succès en carrière sur la terre battue.

Le Serbe a triomphé à six reprises à Rome, en plus d’avoir été finaliste en six autres occasions.

« Historiquement, depuis le début de ma carrière, Rome a toujours été un tournoi très profitable pour moi, a rappelé Djokovic jeudi. J’espère de nouveau que ce sera un tremplin pour moi vers Paris, où j’aimerais être à mon meilleur. »

Les Internationaux de France, le tournoi majeur qui est présenté sur la terre battue, commenceront à la fin du mois, et Djokovic espère pouvoir y décrocher un troisième titre en carrière avec ses conquêtes de 2016 et 2021.

Djokovic est de retour à l’entraînement après une pause de trois semaines qui lui a servi à soigner une blessure au coude droit qui tarde à guérir.

À ses deux derniers tournois sur la terre battue, le no 1 mondial a été évincé de façon précoce.

Il a perdu en huitièmes de finale contre Lorenzo Musetti au Masters de Mont-Carlo, puis contre Dusan Lajovic en quarts de finale de l’Omnium Srpska en Bosnie-Herzégovine — c’était la première fois en 11 ans qu’il encaissait une défaite contre un compatriote.

« Tout va bien, a assuré Djokovic au sujet de son coude. Ce que je veux dire, c’est qu’il y a toujours quelque chose qui t’ennuie quand tu joues à ce niveau-ci. C’est normal.

« De plus, je n’ai plus 25 ans, donc j’imagine que c’est la raison pour laquelle ça me dérange un peu plus présentement, a ajouté Djokovic, qui fêtera son 36e anniversaire de naissance le lendemain de la fin de ce tournoi. Ça prend un peu plus de temps pour récupérer. »

Djokovic, qui a remporté les Internationaux d’Australie au début de l’année, souhaite de toute évidence être au sommet de sa forme pour les tournois majeurs.

Après son laissez-passer pour le deuxième tour, il entamera son parcours vendredi soir contre Tomas Martin Etcheverry, un joueur argentin qui a atteint la finale des tournois sur terre battue de Santiago, au Chili, et Houston plus tôt cette année.

Mais peu importe son résultat au Foro Italico, Djokovic cédera son premier rang mondial à Carlos Alcaraz à la conclusion du tournoi. Ça, c’est une certitude.