Depuis 24 heures, le monde du tennis est sur le qui-vive. Mercredi, Rafael Nadal a convoqué les membres des médias à son académie de Majorque. L’Espagnol a finalement officialisé son forfait en vue du prochain tournoi de Roland-Garros en plus d’affirmer que la saison 2024 serait sa dernière.
Tout au long de sa carrière, Nadal a été embêté par les blessures. Encore plus au cours des dernières années. Néanmoins, l’homme de 36 ans fait toujours partie des favoris, puisqu’en dépit d’un corps abîmé, il a remporté deux tournois majeurs la saison dernière.
Le 14e joueur mondial semble imperturbable, malgré ses blessures récurrentes au pied, au dos et au genou. Cette fois-ci, c’est la hanche qui est défaillante. Aggravée aux Internationaux d’Australie, cette blessure l’a forcé à s’absenter de tous les tournois de terre battue depuis le début de la saison, et ce, pour la première fois de sa carrière.
Jeudi après-midi, dans un polo blanc arborant le logo de son académie, le roi incontesté de la terre battue a annoncé dans sa langue maternelle qu’il allait devoir déclarer forfait en vue du tournoi de Roland-Garros. Une première absence depuis 2004.
Mission impossible
« Il sera impossible pour moi d’y participer. C’est trop difficile. Ça fait tellement d’années que j’y participe, en plus », a-t-il déclaré sans perdre de temps, une fois déposé sur un tabouret.
Nadal a remporté 14 fois le tournoi. Un record, évidemment.
« Je ne suis pas prêt à jouer selon mes propres standards », a-t-il poursuivi.
Il a disputé seulement quatre matchs depuis le début de la saison. Il en a perdu trois.
Ce n’est pas moi qui ai pris la décision, c’est mon corps.
Rafael Nadal
Le champion de 22 tournois du Grand Chelem dit qu’il est de plus en plus difficile pour lui d’exercer son métier : « Je ne suis pas en mesure d’endurer les entraînements depuis la pandémie. Je ne suis pas capable d’apprécier les matchs et les entraînements. »
« Ces derniers mois ont été marqués par de nombreux moments de frustration, et je peux gérer la frustration, mais il y a un moment où il faut s’arrêter. »
La retraite en 2024
Dans tous les cas, il refuse de quitter la scène du tennis de cette manière. « Je ne mérite pas de terminer ma carrière comme ça, dans une conférence de presse », a ajouté Nadal.
Il a donc profité de l’occasion pour annoncer que la saison 2024 sera sa dernière, si son corps lui permet de tenir le coup.
Pour l’instant, il a confirmé son absence des courts pour les prochains mois. « Ça peut être un mois et demi, deux mois ou quatre mois. Je n’aime pas prédire l’avenir. »
Néanmoins, s’il peut amorcer la saison 2024 en Australie, « la saison prochaine sera [sa] dernière ».
Il veut à tout prix prendre part à une tournée d’adieu, question de remercier tout le monde une dernière fois. « Ce serait l’idéal. Je veux dire au revoir à tous les tournois qui ont été importants pour moi. »
L’année prochaine, le tournoi olympique des Jeux de Paris se tiendra à la porte d’Auteuil, sur le terrain de Roland-Garros. Parions que Nadal aimerait bien se retirer avec une médaille au cou, même s’il a préféré ne pas s’étendre sur le sujet en conférence de presse.
Il reste à voir s’il sera présent à Toronto dans le cadre de l’Omnium Banque Nationale et à la Coupe Laver de Vancouver, à l’automne.
En 18 années sur la terre battue de Roland-Garros, Nadal a affiché un dossier de 112 victoires et 3 défaites. Lorsque Nadal a gagné le tournoi l’an dernier à l’âge de 36 ans, malgré des douleurs chroniques à un pied, il est devenu le champion le plus âgé dans l’histoire du tournoi.
Une compétition plus ouverte, selon Medvedev
Le forfait de Rafael Nadal à Roland-Garros « ouvre des possibilités » aux autres, s’est réjoui jeudi le Russe Daniil Medvedev, tout en souhaitant à l’Espagnol un retour en compétition le « plus vite possible ».
« J’imagine que c’est le premier Roland-Garros sans Rafa depuis dix ans ou plus, et sur ces dix, il l’a gagné neuf, ou huit fois », a souligné le Russe après sa victoire en quart de finale au Masters 1000 de Rome.
« Ça ouvre des possibilités pour beaucoup de joueurs, parce que même sans être à 100 %, s’il avait décidé de jouer, il aurait été un favori, évidemment », a-t-il ajouté.
Avec Agence France-Presse
« Douloureux et triste », dit Alcaraz
« Bon courage, Rafa ! C’est très douloureux et triste pour tout le monde que tu ne puisses pas être là à Roland-Garros et que tu ne puisses pas continuer à jouer cette année, mais j’espère que 2024 sera une grande saison pour toi, et que tu pourras te retirer comme le grand champion que tu es ! », a écrit Alcaraz sur Twitter, jeudi après-midi.
À 19 ans, Alcaraz est devenu le plus jeune numéro 1 du classement ATP de l’histoire en 2022, et est souvent présenté comme le successeur de la légende Nadal.