Internationaux des États-Unis Leylah Fernandez battue au premier tour par Ekaterina Alexandrova

(New York) La Québécoise Leylah Fernandez s’est très bien défendue avant de s’incliner 7-6 (4), 5-7 et 6-4 devant la Russe Ekaterina Alexandrova au premier tour des Internationaux des États-Unis, mardi.

Alexandrova est la 22^e tête de série du tournoi new-yorkais.

« C’était difficile, a exprimé Fernandez au micro de TSN. C’était une marge très mince entre nous deux, mais ce n’était pas mon meilleur tennis. Sur 10, c’était certainement un 2, mais j’ai réussi à me battre, j’ai poussé le match à trois manches. Il y a encore du pain sur la planche, mais je suis heureuse de mon progrès depuis Wimbledon, et que je puisse le voir contre de bonnes joueuses. »

Finaliste à Flushing Meadows il y a deux ans, Fernandez occupe désormais le 67^e rang à la WTA.

Alexandrova a scellé le gain avec son huitième bris – un seul de plus que la Lavalloise de 20 ans.

Fernandez a concédé la première manche en laissant filer les trois derniers points par des fautes directes une fois le score à 4-4, en bris d’égalité.

En deuxième manche, la Canadienne a nivelé à 3-3, gardant son service en gagnant cinq points de suite, alors qu’elle se trouvait à 0-40. Elle a pris l’avance 6-5 sur une balle logée sur la ligne de fond de terrain qui a menotté sa rivale.

Peu après, il y a eu un magnifique échange de 23 coups qui a pris fin quand la Québécoise a réussi un coup gagnant sur une ligne de côté, pour sauver une balle de bris. Ensuite, deux fautes directes consécutives de la Russe ont permis à Fernandez de remporter la manche.

Alexandrova a vite montré ses intentions au début de la dernière manche, prenant les commandes 3-0. Fernandez a persévéré, puis un amorti peu commode lui a permis de créer l’égalité 3-3.

Après un bris additionnel de chaque côté, Alexandrova a gagné son service avant de mettre fin au match avec un huitième bris, après 3 h 5 min de jeu. La Russe a réussi un passing pour obtenir une première balle de match, convertie grâce à une volée.

Fernandez a commis sept doubles fautes, deux de plus que son adversaire.

« Le service a toujours été problématique cette année, a convenu Fernandez. Je travaille fort à l’entraînement pour trouver des solutions. Je dois continuer à travailler, j’ai la bonne équipe derrière moi. Je vois le progrès, mais je dois continuer à aller de l’avant. »

De haut niveau, le match a donné lieu à 60 coups gagnants, dont 34 en faveur de la Russe. Notons aussi que cette dernière a perdu un seul point en 12 montées au filet.

Leur fiche l’une contre l’autre était 1-1, à la suite de matchs disputés l’an dernier.

Alexandrova aura comme prochaine rivale l’Ukrainienne Lesia Tsurenko, qui a eu raison de la Française Elsa Jacquemot, 7-5, 3-6 et 6-1.

La Britanno-Colombienne Rebecca Marino a aussi baissé pavillon, face à la Roumaine Patricia Maria Țig, 7-6 (6) et 7-6 (1).

Lundi, le Québécois Félix Auger-Aliassime a été battu par l’Américain Mackenzie McDonald, tandis que l’Ontarien Milos Raonic s’est incliné devant le Grec Stéfanos Tsitsipás, septième au monde.

Fernandez est aussi au tableau du double féminin, avec l’Américaine Taylor Townsend. L’Ontarienne Gabriela Dabrowski fait équipe avec la Néo-Zélandaise Erin Routliffe.