(Madrid) La légende du tennis espagnol Rafael Nadal, 37 ans, a réaffirmé lundi que 2024 serait « peut-être » l’année de sa retraite, après huit mois d’absence et deux opérations pour sa blessure à la hanche.
« J’ai dit qu’il était possible que 2024 soit ma dernière année, je le maintiens, mais je ne peux pas le confirmer à 100 % parce que je ne le sais pas », a déclaré Rafael Nadal dans une interview à la chaîne Movistar+, affirmant être « impatient de jouer à nouveau et d’être à nouveau compétitif ».
« Mais l’idée n’est pas de revenir pour gagner Roland-Garros ou l’Open d’Australie. Que les gens ne soient pas surpris, tout cela est bien loin, je suis conscient des difficultés que je rencontre », a poursuivi l’Espagnol, 22 titres du Grand Chelem au compteur, évoquant son « âge » et ses « problèmes physiques ».
Le 18 mai dernier, Nadal avait déclaré forfait pour Roland-Garros, tournoi qu’il a remporté à quatorze reprises, à cause d’une blessure à la hanche gauche contractée à l’Open d’Australie en janvier.
À cette occasion, il avait déjà annoncé que « l’année prochaine » serait « sans doute la dernière » de sa carrière.
Lundi, il a par ailleurs révélé avoir été opéré au psoas et à la hanche il y a quelques mois.
« Est-ce que j’aurais aimé être le joueur de tennis avec le plus grand nombre de Grands Chelems ? Sans aucun doute. […] mais cela ne me frustre pas », a-t-il aussi affirmé, revenant sur la bataille avec Novak Djokovic, pour devenir le joueur avec le plus grand nombre de Grands Chelems remportés – « Djoko » en compte 24 – et affirmant qu’il n’en fait pas « une obsession ».
« Je pense que Novak vit cela d’une manière plus intense que je ne le fais », a-t-il poursuivi, estimant que la « frustration » de ne pas y parvenir aurait été plus grande pour le Serbe.
Évoquant enfin Carlos Alcaraz, présenté par beaucoup comme son héritier, Nadal a jugé qu’il avait « le potentiel pour tout ». Mais « si je devais lui dire quelque chose, ce serait de continuer à s’améliorer », a-t-il conclu.